牛皋这个牛人
在清代钱彩的历史演义小说《说岳全传》中，牛皋是一个“面如黑漆，身躯长大”的“黑大汉”，是一个为筹拜师见面礼而剪径于“乱草岗”抢夺商旅财物的强盗，结果被岳飞一顿拳脚打服，结为异姓兄弟。后随岳飞南征北战，立下汗马功劳，成为金兵人见人怕的猛将。岳飞死后，牛皋辅佐其子岳雷抗金，屡次助大军逢凶化吉，最后大破乌龙阵，打败金元帅兀术，骑在兀术背上，将他活活气死，牛皋自己也大笑而亡，即所谓：“虎骑龙背，气死金兀术，笑杀牛皋。”
从演义中，可以看出牛皋真是个牛人！然而，牛皋这个牛人真是笑死的吗？其实，历史上的牛皋虽然的确是个牛人，但他既没有气死兀术，自己也不是笑死的。
牛皋
牛皋（1087—1147），字伯远，汝州鲁山（今河南平顶山鲁山县）人。牛皋出身于贫苦家庭，为生计所迫而从军，初为射士，即弓箭手，一个最普通的士兵。然而，这位普通士兵却有着极不普通的一面，那就是英勇善战，机智超群。“靖康之乱”后，北宋虽然灭亡，但因为宋高宗建立了南宋政权，金人为及早剪除，继续南侵，广大中原大地兵戈四起，老百姓在战火中痛苦呻吟。
牛皋作为一名勇士，又出身于贫苦家庭，对老百姓有着感同身受的同情，遂聚集一帮志同道合者，拿起刀枪自发抵抗金军，竟然屡战屡胜，牛皋声名大振。抗金名将翟兴发现了勇猛的牛皋，推荐他为保义郎，从此，牛皋加入了宋朝军籍，成了一名体制内的军人。
当时，宋将杨进投降金人，屯兵鸣皋山（位于今河南嵩县东北），翟兴受命率军进讨，杨进溃败，南逃鲁山。翟兴派牛皋追击，牛皋在鲁山与杨进部激战，三战三捷，杨进败死，部众溃散。之后，牛皋因军功被提拔为荣州（今四川荣县）刺史、中军统领，成了一名偏将。金军进攻京西（开封以西广大地区），牛皋率军奋战，交战十多场，次次取得胜利。又升果州团练使，京城同统制兼京西南路提点刑狱，安州观察使，蔡唐州信阳军镇抚使，蔡州知州等职。在这些职位上，牛皋一直战斗在抵抗金军和伪齐军（金国扶持的刘豫政权）的战场上，而且“遇敌战辄胜”（《宋史·牛皋传》），几乎每战必胜。比如，在荆门伏击了从江西回师北归的金军，在鲁山邓家桥战胜了金国的孛堇（部落首领），在丹霞打败了金、齐联军，活捉伪齐将领郑务儿。这些骄人的战绩，使牛皋在抗金前线声誉鹊起。
牛皋与岳飞结缘，大约在南宋高宗绍兴四年（1134）前后。岳飞时任神武后军都统制、江南西路沿江制置使，负责江西防务。朝廷将牛皋所部配隶于岳飞军，岳飞大喜，任命牛皋为唐、邓、襄、郢州安抚使，不久改任神武后军中部统领，从此成为岳飞手下大将。
当时，伪齐皇帝刘豫安排李成与金兵组成金、齐联军，南侵攻占了襄阳、唐州、邓州、随州、郢州等州和信阳军，然后从陆路向江浙方向进逼。洞庭湖的起义军杨么又与伪齐暗通款曲，自己从水路顺江而下进攻宋军，与伪齐约定水陆并进，两军最后在两浙会师。岳飞感到事态严重，他向宋高宗上书说：“襄阳等六郡为恢复中原基本，今当先取六郡，以除心膂之病。李成远遁，然后加兵湖湘，以殄群盗。”他把收复襄阳等六郡当成恢复中原的头等大事，向宋高宗请战，率军收复这六郡，获得同意。
收复六郡，就是要组织一场与金、齐联军的大规模战争，牛皋作为岳飞麾下大将，成了这一大战的中坚力量。在这次大战中，岳飞让牛皋所部收复随州。牛皋要求速战速决，军队只带三天的军粮，结果军粮未尽，随州就已经收复。牛皋不但斩杀了伪齐守将王嵩，还收得对方降卒五千人。在襄阳之战中，岳飞安排王贵率领部卒持长枪对付李成的骑兵，安排牛皋率骑兵攻击李成的部卒，结果大获全胜，取得襄阳大捷，随即六郡全部收复。
最神奇的故事是，金国和伪齐派五千骑兵进攻庐州，牛皋率军阻击，在战场上，他横刀立马，望着金将大吼道：“牛皋在此，你们这些小子为何来犯？！”一听牛皋炸雷一样的吼声，敌军惊愕，竟然不战而溃。牛皋乘胜追击三十余里，杀敌大半，斩其副都统和千户五人、百户数十人，大大增强了南宋军民的抗金信心。
后来，牛皋跟随岳飞挺进中原，收拾旧河山。牛皋所部转战黄河沿岸，在攻打许昌、开封等战斗中，浴血奋战，所向披靡，成了“岳家军”中让金兵闻风丧胆的铁军，为收复中原失地立下了汗马功劳。
绍兴十一年（1141），宋、金达成和议。1142年1月，岳飞因“莫须有”罪名被害于大理寺狱中。此后，南宋以屈辱的求和态度，获得了暂时的稳定和安宁。而以战功著称的牛皋，没有了战场也就没有了用武之地，东调西迁，后隶属于都统制田师中的部下，为宁国军承宣使、荆湖南路马步军副总管，英雄归于平淡。
绍兴十七年（1147）三月初三，田师中召集众将燕饮，酒后，牛皋中毒，痛不欲生，赶快回到驻地，求医问药，却不见缓解，第二天就溘然长逝。《宋史·牛皋传》载：“或言秦桧使（田）师中毒皋云。”意思是有人说，牛皋之死，是秦桧安排田师中下毒所致。
临终前，牛皋恨恨地对身边人说：“皋年六十一，官至侍从，幸不啻足。所恨南北通和，不以马革裹尸，顾死牖下耳。”牛皋恨朝廷向金一味屈膝，恨自己不能马革裹尸，战死疆场，为国捐躯，却要死于自己家中，简直死不瞑目，这就是英雄的遗憾！
在许多将领见到金兵来袭就望风而逃的南宋年间，牛皋以其百战百胜的惊人战绩而鹤立鸡群。可以说，他是南宋抗金战争中有明文记载的最机智、最英勇、打胜仗最多的将军之一，堪称百万军中取上将之头如探囊取物一般的牛人！然而，牛皋虽是牛人，但他还是死在了秦桧的算计之下，这就是政治。政治一般不明火执仗，也不真刀真枪，有时仅只一碗汤水，就可千里之外取人性命。