第二天上班，下午休息的时候，美顺鼓足勇气对英姐说：“师傅，求你个事呢。”英姐说：“求我个事？求什么？以后不许这么说啊，有事就说，不带求的。什么事？说。”美顺说：“师傅，我不识字，只上了一年学呢，帮我写个信吧。”
这是美顺第一次给爹娘写信，报平安，报喜，邮了二百块钱。
英姐说：“回信地址写咱食堂吧？我给你念。”
爹娘的信寄来那天，英姐给美顺念，说：“……别寄钱了，打你结婚，女婿月月给我们寄一百，从没断过……”
英姐说：“嘿，长生真好！”
下班后，又进那个小花园，长生说：“小媳妇，我用不着花钱。厂里发的饭票就够我吃饭了。你别哭。”美顺说：“长生，我高兴呢，我高兴。”
以后的日子，就这样在上班下班间行走。由于牛牛有婆婆带，美顺一天假都没请过。儿子几次生病，都是婆婆带着上医院，看医生，没让美顺操过心。由此，牛牛也更黏奶奶，片刻不离。虽然多多少少的让美顺感到自己吃儿子的醋，心里还是感恩婆婆帮了自己。
很快，牛牛四岁，该上幼儿园了。小区附近有两个幼儿园，婆婆去给牛牛报名，生一肚子气回来。于吃晚饭前开始埋怨公公。
一般时候，公公下班回家都比长生美顺晚，往往长生把饭做得了，还要等他一会儿。这一天，美顺跟着长生正在厨房忙活，公公就进门了，在客厅里问婆婆：“给牛牛报上名了？”听见婆婆没好气地说：“你自己看！不听我的，当初要把牛牛办成北京户口，何至于交这么些钱？看看吧。”美顺正端着一个长生拌好的凉菜出来，放到餐桌上。听见正说儿子入幼儿园的事，站住了。只见公公接过婆婆递上的一张收款条，看了一眼，有些惊讶，说：“呦，这么多？不说三千吗，怎么一下涨这么多？”婆婆说：“是三千，北京户口，就住咱们附近的三千，咱孙子是外地户口，外地的，一万五。”美顺也吓一跳，凑到公公身后，一看，果然钱款项目里写了收到一万五千元整。不免后退一步，叫起来，说：“妈呀，咋这么多你还交呢？听我师傅说去幼儿园一个月就几百块钱。”婆婆本来对公公拉着脸，被美顺的样子逗笑了，婆婆说：“八百。这是赞助费，不是每月交的，交一回就行了。另一个幼儿园便宜，只交七千。”公公说：“一万五就一万五，不去那个。”转向美顺，“这个幼儿园好，国家办学，规模、师资，都很正规，牛牛去了能学到东西。”又对婆婆说，“交都交了，就上这个。”婆婆说：“是上这个，我也这主意，就是憋一肚子气，这不歧视咱们吗？要不是怕牛牛进了幼儿园受气，非跟他们理论一下。”公公笑：“理论什么？僧多粥少，现在都一个孩子，谁不想去好幼儿园？大家都想去，它就皇帝的女儿不愁嫁了。”又转向美顺，一边把收款条装进衣服兜，一边说：“没事，你不用管，就上这个了。”美顺看着婆婆说：“妈呀，一个幼儿园，咱还是上那个吧？少交不少呢。”婆婆说：“听你爸的，就上这个，为了牛牛嘛，不差这几千，我就气你爸……算了，不说了，不关你们的事。就上这个。这个幼儿园真是不错，今天领我们参观了一下，教室、寝室、餐厅，还有练跳舞……”
吃饭时，美顺又商量婆婆是不是去收钱少的幼儿园，婆婆说：“不去，那个不好，一看那老师就不行，设备也差，差太多了。”
利用休息日，美顺和长生去了银行，取出一万五，把这几年攒的差不多全取出来了，交给婆婆。婆婆说：“我都交过了！”问美顺：“你俩存的？”美顺点头，看见了婆婆眼睛里的赞许。婆婆没有接钱，一挥手说：“那就再存上去。”美顺至今面对着婆婆还是打怵，说不出原因，酝酿好的话，面对婆婆讲不出来，这回也是，忘了回来这一路想好的话。嗫嚅片刻，还是把钱放在了桌子上，说：“该着呢。”婆婆说：“你这孩子……”话没说完，美顺已经离开。
公公在自己屋里读书，看资料，后来婆婆进去了。出来后也没说什么，大约默许一万五由美顺交了。美顺顿觉轻松。
这一年美顺的工资涨到九百了，长生也涨到了两千四百多。婆婆依旧掌控着长生的钱，每月只给一千。可美顺每次都从里面抽出六百交给婆婆，算她和长生在婆家的吃饭钱。婆婆说：“跟妈算那么清楚干吗？你这孩子，心高。”美顺只是笑，背地里让长生把工资条、奖金条全拿回家，自己藏个地方收好，连长生也瞒着。
牛牛上了幼儿园也住奶奶家，由奶奶接送，晚上睡一起。美顺早想通了，牛牛就应当跟着奶奶。奶奶有文化，从牛牛一岁起，每天给他上课。四岁的牛牛学会了汉语拼音，认了不少字，能磕磕绊绊地给美顺读幼儿画册上的故事了。还会背诗，百以内的加减法，小九九，嘟噜外国话。这些，都是美顺和长生无法做到的。
看着牛牛一天比一天长大，一天比一天聪明，美顺比什么都喜欢。从怀孕起悬着的那颗心终于落了地。有回做梦：儿子长大了，当厂长呢，把美顺笑得从梦中醒来。
通过牛牛上幼儿园这事，公公开始张罗给牛牛办户口，说：再不办下来，上学时说不定要交多少钱呢。
牛牛，很快要成为北京人了。
这天，美顺和邵大姐正在灶间烙饼，英姐风风火火地闯进来，冲邵大姐说：“小邵，你先干，我和美顺说点事。”
“行——”邵大姐一副不大乐意的样子。
英姐拉着美顺一直出了食堂。美顺说：“师傅，哪里呢？”英姐答：“别问，走着。”
去年，英姐分到了厂里给职工买的福利房，在电厂小区外，和美顺住的小区相隔一站多地。年初，又当上了管理员，专管面食，不再跟美顺烙饼。可她依旧关照美顺，像师傅又像姐姐，有啥心里话，美顺也愿和师傅说。
正是上班时间，厂区里空荡，无人走动。英姐的脸色有些苍白，说：“美顺，告诉你个事，要记在心里。赶紧回家找你婆婆……”美顺被英姐的神情吓住了，强笑着问：“咋个了呢？”英姐紧盯着美顺，说：“赵厂长，让警察给抓走了！”
“咋个了呀？师傅你莫逗我呢。”
“逗你个屁！今天早上开厂例会时抓的，我亲眼见！听说是经济问题，不少钱呐。”
美顺傻了，两手发抖，看着师傅不会说话。英姐说：“哎哟，快回家和你婆婆商量，紧着想辙吧。”
“那、那咋，我、我去叫长生。”
“叫他干吗，他管个屁用！快走吧，灶台上我让小枝替你。快走哇！”说着，英姐推了美顺一把。
美顺疯也似的往家跑。
婆婆正坐在门厅的沙发上看报纸。看见美顺还穿着食堂上班的衣服就气喘吁吁地冲进来，吓一大跳，说：“怎么了？怎么回来了？”听美顺讲完，一下软在沙发里，喃喃道：“我就知道，我就……”突然抽搐起来，两眼紧闭，满脸痛苦，喘息急促，一手紧捂胸口，一手哆哆嗦嗦地摸上衣口袋。
美顺一下精神起来，想起电视中见过的情景，一边“妈，妈”地大叫，一边从婆婆衣袋里掏出个药瓶，打开来，看也不看，倒几粒在婆婆口中。又给她摩挲胸口。好一阵，婆婆终于长出一口气，咳嗽几声，又把口里的药吐出几粒。
美顺慌慌张张地说：“妈呀，是这个药不？你咋吐呢？”婆婆虚弱地笑，说：“没事，有两粒就行。”接过美顺递上的水杯漱一漱口，拉着美顺的衣角说：“你坐下。”
美顺坐下，说：“妈，咱上医院呀。”婆婆摇头，说：“好孩子，别说话，让妈缓口气。”
静了几分钟。婆婆动了动，拍拍美顺膝盖：“孩子，知道不，你救了妈一命呢。”然后一声长叹，“唉，我就知道，早晚的事。”
婆婆坐在沙发里想事，美顺忙着把地上的药粒扫走，擦净。
“美顺呀，”婆婆说，“换衣服，和妈出去一趟吧。”美顺应着：“噢，哪里呀？”
“哪里，局里呗。”说着，婆婆站了起来。
过去十多天，公公回来了。
原来，公公负责给厂里进设备的时候，收了好处费，十几万，被人举报。幸亏婆婆找了局领导，公公的老同学，人家出了面。结果钱一分不少退回厂里，自己办个病退，免了牢狱之灾。
据婆婆讲，起因还是因为牛牛的户口。这事并不像公公当初说的那样，一句话人家就给办。打听后才知道至少十七八万，还要有人帮着打点。公公近两年工资奖金刚挣到七八千，婆婆退休，两千多点。家里倒是有十几万存款，公公请客吃饭，和人家说到十五万。正犹豫要不要倾尽所有积攒办这个户口时，赶上厂里要进一套新设备，好几家投标。公公主抓技术，中标同意书必须有他签字，况且将来安装验收都是公公主管。婆婆说其实人家拿来五十万。但是公公害怕，只收十五万，不过是想不动家里的积攒就把牛牛办成北京户口。真是一次错念，悔之已晚。现在，就连牛牛的事也别指望了，没人敢管。
知道了原委，美顺整日愧疚，自己要不是一个外地人，“咋能花十五万？”很想对公公表示一下，安慰几句，却几回想说，不敢。公公和美顺几乎不交流，不过美顺叫时，他答应一声。再一个，不再上班的公公整天阴着脸，待在那间写字屋里，叫吃饭都不出来，头发似乎一夜间白了不少，有时坐在客厅里都能听见他在自己屋里传出的叹气声。
在单位，变化也很明显。从前，不管科长还是管理员，师傅还是一般职工，都和美顺说笑打招呼。现在，除去英姐，没有人招呼美顺了。和自己一同烙饼的邵姐，也是正式工，北京人，英姐走后和美顺搭档。原先多少还干点，现在简直找不到人，把活甩给美顺不说，还嫌美顺干活慢。英姐常说她，别欺负人，别乱窜。她背后骂：“你他妈得着好了。”冲美顺说，“不是你，她能当管理员？分房？美的吧。”
长生也是，领导们突然发现以长生的智力实在不适合在技术科工作，便把他调到职工澡堂。澡堂清闲，就管收水票搞卫生，加上长生才有三个人。一个快退休的老曹和一个厂里谁都惹不起的冯永。活倒不累，就是奖金少了好几百。
一天，美顺发现长生的兜里装着一盒烟，问：“学抽烟了？”长生就笑，不说是也不说不是，可长生身上没有烟味。美顺没在意，大男人抽烟算个啥？只是从没见他抽过。但是长生兜里总是有烟。
这天，快下班了，美顺拎个小筐去洗澡，路过男澡堂听见冯永在叫：“傻×，烟呐？”
美顺一激灵，扭头向澡堂门里望，见冯永高坐在澡堂堵门处收水票的桌子上，一脚支在桌上，一脚在下面晃荡。长生小跑过来，忙不迭地从兜里掏出烟，抽出一支，递到冯永嘴上，又慌慌张张地摸兜找火机。冯永就骂：“傻×，找揍哪吧？”
美顺腾地红了脸。和长生结婚这么多年了，厂里厂外，头回听见个熟人当面叫长生傻×。
这时，又见冯永发横：“把头伸过来，伸过来！”就见长生嘎嘎笑着往回缩。冯永吼了一声：“伸过来不？”长生吓得马上伸过去，冯永叫：“别动，动了就罚。”伸手在长生头上弹了两个脑锛儿，长生就叫：“疼呀，疼呀……”
美顺扭身就往回走，澡也不洗了。
到了食堂，正撞上英姐。见美顺澡也没洗，一脸怒容，就叫：“美顺，怎么啦？”美顺不理，英姐两步蹿过来，拽住美顺，说，“怎么啦，和谁呀？师傅都不理了。”
美顺的眼泪一下就流下来，忙用衣袖擦。英姐小声说：“呦，怎么了？”四外看看，拉着美顺进了办公室，关上门。
“哭吧，这没人，使劲哭。”
美顺的泪唰唰地流，嘟着嘴就是不出声。
英姐也不吱声，坐在一边喝水。
美顺不流泪了，小声说：“师傅，我走呀。”
英姐说：“别走。”拉美顺坐下，说，“美顺，不认我这个师傅了？”
美顺说：“咋不认呢。”
“那有事不说！是，你公公出了点事，退休了，屁用不管了。可你还有师傅呢。英姐我在一天，这个食堂里就有你一个工作，谁也不能亏着你。知道不？当年要不是赵厂长说话，我到哪儿分房子，还当管理员？你放心，英姐护着你呢。”
美顺便把刚才的事说了。英姐听完就骂：“这他妈冯永，他记仇呢。当年他揍技术科的盛处，没人敢管，是你公公报的警，拘了他一个月。可当初要开除他，也是你公公说了好话，才把他留下的呀。听说要不是你公公和公安的人说得上话，就判他个三年两载了，这些他都知道呀，怎么人走茶凉呢？”
美顺说：“师傅，你去说说他呗。”
英姐瞪大了眼，身子往后一缩，说：“哎哟，我可不敢。那人忒混蛋，平时多看他一眼都破口大骂，说他？再揍上我吧。”
晚上，美顺坐在床上不睡觉，说长生：“你怕他啥呢？他比你瘦，比你矬，怎的就让他欺负呢？”长生就答应：“嗯，我不怕，我不怕。”美顺说：“他打你，你就打他。”长生高声答应：“嗯，行，我抽死他！”
第二天，美顺洗澡时，特意在男澡堂门口停了片刻，没听见什么才进女澡堂。出来时和食堂里两个女同事一同走，路过男澡堂也没听见什么，正放心地拐过弯，顺着男澡堂上方的窗户传出冯永的声音：“傻×！快点！”声音不大，美顺却如遭雷击，浑身一震，快步向前走，不敢回看身后的同事，一直走回食堂。
自从知道长生每个月都给爹娘寄钱后，美顺就在长生兜里放二百块钱，后来三百，不见他花。现在，长生总和美顺要钱。美顺不心疼钱，长生挣得多，是个男人，该着多花。可她忍不了长生受气，忍不了听冯永“傻×傻×”地叫。美顺恨得不行，回家告诉婆婆，公公也听见了，在房间里叹气。婆婆气不过，第二天去厂里和冯永理论，被冯永骂个狗血喷头，险些挨揍。
下班后，长生骑着摩托车来接美顺，等在食堂门口的美顺看见长生两个腮帮子肿了，问他：“冯永打你了？”长生笑，说：“没有，没有。”美顺瞪圆眼睛怒视长生。长生憨笑，左右看看说：“走吧，牛牛都该想你了。”见美顺不动，笑着张出双手，要把美顺抱到车上。美顺怕食堂里出来人或走过的职工看见，一躲，绕开长生，坐上摩托车，说：“走呢。”其实心里感觉像要爆炸一样。
两人一宿也无话。