春天到了，没有人觉得这是一个语言变化的季节。罗伯的一个远房侄儿来山里挑炭，已经走到罗伯门口，主人顺口说了一句：“茹饭了？”［247］
“茹饭”就是吃饭，古人“茹毛饮血”就是在同一意义上使用“茹”字。见面问一问对方茹了没有，是马桥人一种习惯，也是一种嘴里的铺张浪费，一般来说，是一句不可当真的世故。
同样不可当真的回答应该是：“茹了。”———尤其在眼下的春天，在青黄不接家家吃浆之际，在多数人都饿得成天脚跟发软膝盖发凉之际。
没料到侄儿有点呆气，硬邦邦回了一句“没茹”，使罗伯一时手足无措，吃了一惊。他问：“真的没茹？”后生说：“真的没茹。”罗伯眨眨眼，“你这个人就是，茹了就茹了，没茹就没茹，到底茹了没有？ ”后生被逼出一脸苦相，“真的没茹啊。”罗伯有点生气，“我晓得你，从来不讲老实话。茹了说没茹，没茹呢说茹了，搞什么鬼么！你要是真的没有茹，我就去煮，柴是现成的，米是现成的，一把火就成了。要不，到人家那里借一碗也便当得很，你讲什么客气呢！”后生被这一番话说得晕头转向，不明白自己刚才客气在何处，很惭愧地冒出了汗珠，“我……我真的……”罗伯气势汹汹地说：“你呀你，都要收婆娘了，说句话还是琐琐碎碎，不别脱，不砍切，有什么不好说的？到了这里跟到了家里一样。又不是外人。茹了就是茹了，没茹就是没茹。”
后生已无招架之功，被逼无奈，只好很不情愿地吞吞吐吐：“我……茹……”
罗伯激动地一拍大腿，“我晓得吧？我一眼就看出来了，还不是？你是诳我。我都快满花甲了，你在我面前还没有一句老实话。作孽啊。坐吧。”
他指了指门槛边的一张凳子。
侄儿低着头没敢坐，喝了一碗冷水，担着木炭走了。罗伯要他歇一阵再走，侄儿低声说再歇就晚了。
罗伯说你的草鞋烂了，换一双去。
侄儿说新草鞋打脚，不换了。
不久，侄儿过罗江时下河洗澡，不慎淹死。［248］罗伯自己没有后代，与远方的一个兄弟共着这一线香火。大概是他兄弟夫妇怕他伤心，怕他责怪，对他也瞒，只说是他侄儿招工到城里去了，走时太匆忙，来不及向他辞行。于是，很长一段时间内，罗伯还时不时笑眯眯提到他的侄儿。别人要找他借一根原木，他就说，木头要留给侄儿打床铺收婆娘的，如今侄儿是吃国家粮的了，城里样样都讲究洋式，他这张新床还得请街上的木匠来打。人家卖给他一只山鸡，他笑眯眯地说，这个好，他要烧把烟子熏起来，留着等他侄儿来了再吃。
日子久了，耳风徐徐传遍马桥，人们都知道他的侄儿已经夭折，也怀疑罗伯是否真正还蒙在鼓里。听到他提起他侄儿，忍不住朝他多看一眼。他似乎也从人们的目光里觉到了什么，有不易察觉的短瞬一顿，想做什么却突然忘了般的惶惶。
人们越是等待着他改口，他反而越有坚持下去的顽强，甚至不能容忍旁人把他的侄儿当作忌讳，小心地回避。看到人家的娃崽，他有时会突然主动冒出一句：
“有小不愁大。我那个侄儿，看着看着他玩鸡屎，一眨眼不就当国家工人去了啊？”
“是啊是啊……”
旁人含糊其辞。
罗伯要求很高，不能容忍这种含糊，必须进一步强调他的侄儿，“猪嬲的，也没有看见他写个信来。你们说养崽有什么用？未必就真的那样忙？城里我不是没去过，忙什么忙？一天到晚就是耍。”
旁人还是不会接话，偷偷地交换一下眼色而已。
他抹一把脸，“做好事，我也不要他回来看。看什么？有肉我一个人不晓得吃？有棉我一个人不晓得穿？”
他把侄儿谈够了，把伯父的架子摆够了，把伯父的幸福和烦恼体会够了，这才背着双手，低下头走向他的茅屋。他的背脊想必是难以承受人们太多怀疑的目光，一眨眼就驼了下去。［249］
模范（晴天的用法）
公社里要各个队推举一名学习哲学的模范，到公社开会。本义不在家，就由罗伯做主。他吃过早饭后慢悠悠地来到晒坪里，不慌不忙先在坪里转悠一阵，把一只爬入晒坪的蜗牛送入草丛，怕大家踩着它，做完了这件事再给大家派工。他眨着总是打不开的眼皮，低头卷烟草末，说志煌、五成以及兆青要使牛；复查要撒牛栏粪；盐早呢，打农药；婆娘和下放崽都去锄油菜；模范么，万玉去当。
我忍不住好笑，“模范……不评选一下么？”
罗伯有点奇怪，“万玉不去哪个去？他一个娘娘腰，使牛使不好，撒粪没得劲，昨天还说指头肿，锄油菜恐怕也是个龙弹琴。算来算去，没有人了啊。只有他合适。”
在场的人也觉得叫万玉当模范合理。说总不能让复查去吧？要是落雨天，也就让复查去算了，他文化高。问题是今天一个好晴天，功夫得做出来。要是复查去了，牛栏粪哪个撒？团鱼丘还不撒粪，明日就要下犁，何事搞得赢？
一双双疑惑不解的眼睛盯着我。我这才明白，“模范”这个词，在晴天和雨天里的含义是不一样的。我只得跟着拥护万玉，让他去公社挂红花领奖状。［250］