解说 君士坦丁皇帝和他那些儿子的政绩以及尤利安的登场
正如前一章介绍的，君士坦丁皇帝（308年—337年在位）以建设新首都和将基督教合法化，为罗马帝国带来划时代的转变。从他即位以后，罗马帝国的重心就彻底移往东方，西罗马帝国灭亡后，东罗马帝国还继续维持了一千多年。
这位君士坦丁皇帝在位时间约达三十年，时间之长仅次于第一代皇帝奥古斯都。历经内外无数战争，又能维持这么长时间的统治，还为帝国的将来打下基础，他确实是与“大帝”这个尊称名实相符的伟大君主。
在长期的独裁政权下，除了上述两项政绩之外，他也做了许多有意义的改革，比如行政组织和军事组织的改制，以及建设公共设施等。
行政组织由戴克里先皇帝开始规划增加人员，这在后来反而使行政效率不彰。
军事方面，他将传统的军队分成边境部队和机动部队，前者驻扎在边境遏阻蛮族，后者则是在蛮族入侵或叛乱时可以迅速移动的部队。君士坦丁皇帝在位时期，莱茵、多瑙河边境和东方边境依然处在敌人的威胁之下。皇帝也亲自远征过日耳曼、哥特、萨尔马提亚各族。
公共设施方面则有无数建筑物诞生。在拜占庭建设新的首都，在罗马兴建大浴场、圣彼得教堂以及纪念战胜马克森提乌斯的凯旋门等。
不过支持那些建设和改革的财源，后来变成怎样呢？很遗憾，这些财源最后都枯竭了，因此他不得不对国民课征严苛的税金。
不用说也知道，君士坦丁皇帝在许多方面都是贤明的皇帝，但即使这样，在他一生中，不只在国家政务上，在个人私德上也犯过不少重大错误。只因为猜忌就将有德有能的长子克里斯普斯判处死刑，随后又将妻子福斯塔逼死就是最好的例子。
由于父亲君士坦提乌斯一世和马克西米安皇帝的养女再婚，君士坦丁皇帝有很多同父异母的兄弟和表兄妹。之后他的儿子君士坦提乌斯二世和副帝尤利安之间的对立，也是因为这样的血缘关系。
君士坦丁皇帝除了克里斯普斯之外，还有君士坦丁二世、君士坦提乌斯二世、君士坦斯三个儿子，但是很遗憾，他们的品德都不适合担任庞大帝国的皇帝。也许是深切感受到事情的严重性，他安排同父异母弟弟的儿子达尔马提乌斯担任与三个儿子共同治理国家的皇帝。
在波澜壮阔的一生最后，有如巨大的太阳西沉一般，在337年正准备远征波斯时，这位伟大的皇帝撒手人寰。
君士坦丁皇帝一死，三个继任皇帝立即失和，达尔马提乌斯首先遭受杀害。
留下来的君士坦丁家的三兄弟以如下的领土划分，一起统治帝国一段时间。
君士坦丁二世（337年—340年在位），统治西班牙、不列颠尼亚、高卢。
君士坦提乌斯二世（337年—361年在位），统治东罗马领地。
君士坦斯（337年—350年在位），统治意大利、达尔马提亚、阿非利加。
杀害达尔马提乌斯后，三兄弟本来应该好好团结，可是他们根本就没有一丝想要合作的意愿。
340年，君士坦丁二世将矛头指向君士坦斯，入侵意大利北方，想要夺取幺弟的领地。可是想要争夺霸权的人反而遭受攻击，溃败惨死，结果君士坦斯成为统治整个西方领地的皇帝。
七年后，这次换君士坦斯皇帝遭逢来自日耳曼族将军马格嫩提乌斯的造反，他在逃窜途中命丧高卢。
最后只剩下君士坦提乌斯二世，他立刻打败篡位者马格嫩提乌斯，成为自父王以来的第二个单独统治整个罗马帝国的皇帝。
下一章也会以较大篇幅描述君士坦提乌斯二世皇帝，虽然他维持了二十多年的政权，不过在历史上却被评价为多疑的阴谋家。一成为正帝，他就大量屠杀族人。日后与他对立的尤利安一家人，也是这场惨案的牺牲者。当时尤利安由于年纪尚小，幸运地逃过一劫。
君士坦提乌斯二世受到父皇的影响，是个虔诚的基督徒。但是与父皇相反，他支持阿里乌派，因此迫害正统派主教亚他那修。这在本章已有详述。
由于他占据东方的宝座，所以喜爱东方风格的装饰，把宫廷礼仪变得热闹缤纷，这或许也是戴克里先皇帝以后的传统。另外，他在位期间，其亲信的太监拥有无比的权势，这也是这个皇帝的污点之一。
君士坦提乌斯二世在361年远征波斯，此后为了讨伐被高卢军团推举为正帝的尤利安，他在返国途中病逝于小亚细亚。
于是，吉本手中的笔转向在后期罗马帝国皇帝中大放异彩的尤利安皇帝在位时期。
第一门的奥古斯都像，现在收藏于梵蒂冈博物馆。奥古斯都表情严峻沉着，身材魁梧，全身披挂，铠甲上的浮雕描绘的是大地母神，象征着对天下的统治。他手指向前方，右脚边有一个骑着海豚的爱神丘比特的形象，表现奥古斯都是一位仁爱之君。（© Musei Vaticani, Photo by Till Niermann）
1836年绘制的罗马万神殿画作。万神殿由于其完美的古典几何比例被米开朗琪罗誉为“天使的设计”。（The Pantheon and the Piazza della Rotonda in Rome, by Jakob Alt, © Albertina）
罗马大火之后，尼禄听闻有人怀疑是他本人暗地纵火，为了不使传言扩大，他便宣称这场灾难是基督徒阴谋纵的火。于是他下令逮捕基督徒，公开地将他们残酷折磨——钉十字架，披兽皮让恶狗咬死，将他们钉上柱子当蜡烛。（Nero's Torches, by Henryk Siemiradzki, © Muzeum Narodowe w Krakowie）
1.涅尔瓦皇帝（© Museo nazionale romano di Palazzo Massim）
2.图拉真皇帝（© Glyptothek）
3.哈德良皇帝（© Musei Capitolini）
4.安东尼·庇护皇帝（© Museo Nacional del Prado）
5.马可·奥勒留皇帝（© Musée Saint-Raymond）
五人先后为帝，使罗马帝国八十多年间政治清明，与之前一百年的腥风血雨形成鲜明对比，这段时期也被称为罗马帝国的“黄金时期”。
马可·奥勒留之死。画作描绘了罗马皇帝马可·奥勒留生命的最后时刻，他抓住一个穿着红色衣服的年轻人的手臂，即他的儿子康茂德，然而康茂德没有注意听父亲对他说的话，并且看上去很傲慢。（Last Words of the Emperor Marcus Aurelius, by Eugène Delacroix, © Musée des Beaux-Arts）
角斗士运动的参加者也不全是角斗士。康茂德宣称自己为海格力斯神的儿子，并时常亲自下到竞技场与角斗士或野兽搏斗。（Pollice Verso, by Jean-Léon Gérôme, © Phoenix Art Museum）
塞维鲁王朝的家族壁画。在这幅木版画上，父亲塞维鲁皇帝和母亲尤利娅站在后面。画面前方右侧的即为年幼的卡拉卡拉。卡拉卡拉登基后，抹除了画中其兄弟盖塔的脸。（Severan Tondo, © JoséLuiz Bernardes Ribeiro, Photo by Steven Fruitsmaak）
存于伊朗悉路玆的岩壁浮雕，展示沙普尔一世对罗马帝国的功业。乘马者为沙普尔一世，其对面站立者为瓦勒良皇帝，跪在其前方乞降者为罗马皇帝阿拉伯人菲利普。（Photo by Ali Ganjei）
1764年雕刻的戴克里先宫风景画。戴克里先退位后即居于此，位于现克罗地亚斯普利特市，是一座宏大壮丽的海滨堡垒和豪华巨型乡间别墅。（Peristyle of Diocletian's Palace in Split, by Robert Adam）
四帝斑岩塑像。四帝共治制缓解了三世纪危机以来的帝国内部矛盾，却也埋下了帝国东西分裂的隐患。（Photo by Nino Barbieri）
君士坦丁的捐赠。这幅画作的灵感来自著名的《君士坦丁的捐赠》，这份伪造文件内容称罗马皇帝君士坦丁一世将罗马一带的土地赠送给教宗。（The Donation of Rome, by Schule von Raffael, © Musei Vaticani）
拉斐尔绘制的君士坦丁大厅壁画局部。壁画描绘当君士坦丁出征他的对手马克森提乌斯时，巨大的十字架向他显现的传奇故事。君士坦丁的胜利使得整个帝国西部的控制权落入他手。（Vision of the Cross, by Schule von Raffael, © Musei Vaticani）
颓废的罗马人。画作展现了罗马城内纵情酒色的生活，在右下角，两个远道来访的日耳曼人冷眼旁观着这颓废的景象隐喻了罗马帝国日后将亡于日耳曼人手中的结局。（Romans during the Decadence, by Thomas Couture, © Musée d'Orsay）
亚拉里克率领的西哥特人攻陷了罗马并大举劫掠。他们是第一批能够攻克“永恒之城”罗马城本身的蛮族武力。（Sack of Rome by the Visigoths, by JN Sylvestre）
狄奥多西一世颁布“萨洛尼卡敕令”，宣布基督教为国教，禁止其他所有非基督教的宗教习俗，其中包括希腊的古代奥运会。（St Ambrose barring Theodosius from Milan Cathedral, by Anthonis van Dyck, © National Gallery）
画面描绘了历史上有名的教皇利奥一世和阿提拉的会议，包括圣彼得和圣保罗在天空持剑的图像。（The Meeting between Leo the Great and Attila, by Schule von Raffael, © Musei Vaticani）
查士丁尼一世是古罗马时代末期最重要的一位统治者，他的统治期一般被看作是罗马帝国历史从古典时期迈向中古世纪的重要过渡期。（Emperor Iustinianus and his suite, © Basilique San Vitale, Ravenna）
狄奥多拉皇后拥有过人的胆识和智慧，与查士丁尼共同为保守古旧的政权加上新动力。尼卡暴动中，因为她的坚定，暴乱终结，而查士丁尼的政权得以保存。（Mosaic of Theodora, © Basilique San Vitale, Ravenna）
圣索菲亚大教堂西南大门马赛克。站在圣母左方的是身穿礼服的君士坦丁一世，他把君士坦丁堡的城市模型送给圣母。查士丁尼一世则站在圣母右方，把圣索菲亚大教堂的模型呈给圣母。（Southwestern entrance mosaic, © Hagia Sophia, Constantinople）
“希腊火”是东罗马帝国使用的一种可以在水上燃烧的液态燃烧剂，为早期的热兵器，主要应用于海战中。“希腊火”多次为东罗马帝国的军事胜利做出颇大的贡献，一些学者和历史学家认为它是东罗马帝国能持续千年之久的原因之一。（the fleet of the Romans setting ablaze the fleet of the enemies, by John Skylitzes）
第四次十字军东征攻击陷了君士坦丁堡，对日渐衰弱的拜占庭帝国造成了不可挽回的打击，它也为两世纪后奥斯曼帝国征服安纳托利亚和巴尔干半岛铺平了道路。（ConquestOf Constantinople, by David Aubert）
最后的围城。在君士坦丁堡被围城前，穆罕默德二世曾向君士坦丁十一世提议放弃君士坦丁堡，但君士坦丁十一世拒绝了，后者宁可战死也要坚守该城。（Le siège de Constantinople, by Jean Le Tavernier）
穆罕默德二世进入君士坦丁堡。（L'Entrée du sultan Mehmet II à Constantinople le vingt-neuf mai 1453, by Jean-Joseph Benjamin-Constant, © Musée des Augustins de Toulouse）