戴克里先皇帝最初的施政，在人们看来，显示出他人格的稳健和诚实。他也和马可·奥勒留皇帝一样，立了共同统治者，先给一个名叫马克西米安的人以副帝的称号，后来再赋予正帝的称号。
纵然行为相同，不过论目的和动机，马可·奥勒留皇帝与戴克里先皇帝之间却有很大的差异。前者因私情将紫袍让给放荡的儿子，结果损害了国民的幸福。后者则是让既是朋友也是战友的人物成为共同统治者，完成东西两帝国的防御。
和奥勒良皇帝相同，来自色米姆的马克西米安皇帝，原本为农夫出身。他不只不识字，还常常做出粗暴蛮横的举止，即使登上帝国最高地位后，由于他其貌不扬、谈吐庸俗，还是无法掩饰他卑微的出身。
马克西米安唯一可以自豪的就是战争。的确，在这方面他显示了卓越的才华，当时他已经有长久的从军资历，在帝国各边境都立下辉煌的汗马功劳。他的军事天才并不是指挥用兵，而是在贯彻命令这一点上。不管再怎么困难的作战，他都能确实完成任务。
马克西米安虽然有诸多不良品性，但是对戴克里先皇帝来说，那并不是棘手问题。事实上，这个没有一丝慈悲、不计后果的副帝，正是可以为戴克里先皇帝立刻执行残酷行为的工具，而他还能够装出那和自己无关。
比如马克西米安先为国家大开杀戒，戴克里先皇帝再伺机介入仲裁，救出原本就不是惩罚对象的幸存者，以显现他的宽大，同时劝告副帝不应那样残酷。世人将二者差异鲜明的统治方法比喻为黄金时代和黑铁时代，而戴克里先皇帝内心则为这样的社会评价感到无比满足。
尽管性格完全相反，不过两人成为皇帝后，在士兵时期就已建立起来的友谊还是丝毫未损。马克西米安那傲慢、激进的性格为自己和国家带来致命伤害，那是以后的事情。戴克里先皇帝还活着时，他衷心佩服这个恩人的无尽才华，也真心承认理性远比暴力优越。
而且以下事实也栩栩如生地表现出他们的关系。
不知道是出于自负还是出于迷信，两个皇帝都分别把那作为美称：一个套用大神朱庇特的名字，自称“约维乌斯”；另一个则套用英雄赫拉克勒斯的名字，自称“赫尔克里乌斯”。模仿主神和英雄的架构，朱庇特掌管世界的运行——御用历史学家是这样说的——臂力无敌的赫拉克勒斯则消灭地上的怪兽和暴君。