这不就是翻案吗？

是的，当然喽，只不过这更像是一种再翻案[1]。西半球的第一批欧洲探险者并没有仔细地做出人口统计，但他们把美洲本土反复描绘为一个拥挤不堪、摩肩接踵的地方；正如拉斯卡萨斯在1542年写的那样，“像蜂窝一般的人群”。在拉斯卡萨斯眼中，美洲的人口是如此之稠密，“上帝似乎是把全人类或者是大多数人类都放到这些国家里来了”。

迄今所知，拉斯卡萨斯从未试图对原住民的初始人口进行计数。但他倒是计算了究竟有多少人死于西班牙人的病毒和暴行。据拉斯卡萨斯“确定而诚实地估算”，在哥伦布抵达美洲后的头50年里，他的同胞消灭了“超过1200万人，包括男人、女人和孩子；事实上我相信，不自欺欺人地说，这个数字不止1500万”。20年后，他把对印第安人死亡数字（也就是当地初始人口）的估算上调到了4000万。

拉斯卡萨斯的后来者通常同意他的观点：例如，18世纪的耶稣会传教士弗朗西斯科·哈维尔·克拉维赫罗（Francisco Javier Clavijero）宣称，单是前哥伦布时期的墨西哥就有3000万人口。但对此的质疑之声逐渐出现。多数历史学家认为，殖民时期的记述看起来都有所夸张，尽管其原因很少能够得到解释。（库克和博拉讽刺地评论道：“16世纪的欧洲人还真是知道怎么数数啊。”）尤其是对于北美原住民人口，史学家的估值在不断地下调。到了20世纪20年代，这一估值已经缩小到了整个西半球的人口约有四五千万。过了20年，估值又减少了五分之四。

如今，形势发生了逆转。至少是目前，计数偏高者看起来在这场争论中正处于领先的状态。确切数据虽然并不存在，但多数现存证据对此都有着明确的指向。“大多数箭头都指着这个方向。”德尼万对我说。对这些估算的误差幅度提出指责的计算科学家赞巴尔迪诺也指出，即便是对已知数据极端保守的推论，也会得出仅墨西哥中部，就有500万到1000万前接触时代人口的数字。“这不仅是按16世纪的标准，按任何标准这都是一个相当高的人口数字。”甚至连《毫无根据的数字》的作者海尼格本人也并非计数偏低者。在《毫无根据的数字》一书中，他认为“在整个西半球或许有4000万人”，这并“不是一个不合情理的”数据；这对一名计数偏高者来说虽然算是保守的估值，但无论如何也都是计数偏高者的估值。而事实上，这也正是海尼格花费大量篇幅予以批判的西班牙人往昔资料来源中最关键者，即计数偏高者的守护圣徒拉斯卡萨斯本人所提供的数字。

对研究天花的历史学家芬恩来说，死亡数字之争与责任判定的力度之大，掩盖了一个更为重要的事实。芬恩说，从长远来看，这些学界新议的重要发现其实并不是很多人死了，而是很多人曾经活过。美洲曾充塞着在各片土地之间往来了上千年之久、成分极为多元的各种人类族群。“我们说的可是大量的人群，”她对我说，“这不得不让人猜测，这些人都是谁？他们都在干什么呢？”