螳螂
螳螂的异名，除螳蜋、
蠰等外，倒很有几个有趣的：我国因为它昂首奋臂，颈长身轻，行走迅速，有马的姿态，所以叫做天马，又因它两臂如斧，当辙不避，叫做斧虫和拒斧，见它翼下红翅，和裙裳一般，又取了一个阴性的名字，叫做织绢娘。
欧洲方面，有一个带宗教味道的名字。因见它两臂常常缩在胸前。同祈祷一般，德国就叫Gottesanbeterin法国叫Mante，用英语的地方叫Mantis；都是从希腊语中Uavtis（预言者）生出来的，意思就是拜神者。美国有Bear-horse这样一个俗名，意义是竖立的马，也是从它的姿势而来的。日本叫做镰切，因它伸臂捕虫时，恰像用镰刀切物。
螳螂的种类也相当多，现在把最普通的大螳螂和普通螳螂，介绍一下：
大螳螂（Tenodera capitata Sauss）体长八九十毫米，是最大的一种。全身是绿色或黄褐色。前胸颇长，两侧有锯齿，背面有纵走的隆起。前翅比腹部更长翅，翅很细密，简直同绫一般，前缘现黄色。后翅半透明，横脉的一部分现褐色。前肢的基节，是黄橙色，跗节的内侧，有黑褐色的纹理。
螳螂（Tenodera aridifolia Stoll）体比大螳螂小些，长约七八十毫米。全身现绿色或黄褐色。前胸细长，背上有纵走隆起，但并不高。前翅盖到尾端，还略有剩余，横脉细，前缘阔，现黄白色。后翅淡褐色成半透明，有一部分横脉，很明显，现浓褐色。
螳螂
此外像小螳螂（Pseudomantis maculata Thumberg）、大肚螳螂（Hirodula bipapilla Serville）等，也是常常遇到的。最特别的是，产在东非洲的花形螳螂，胸节的两侧，和前肢的腿节，各有美丽颜色的薄膜张着。错认作花朵而飞来的蝶、蛾、蝇、蜂等，常被这螳螂捉住。
二 幼虫和成虫螳螂从卵孵化，直到成虫，要脱九回皮，身子也随着逐渐长大，和蟋蟀、蝗虫一样，都是不完全变态的昆虫。粗粗一看，形态上颇和蝗虫科中的捣米虫相像，但它的后脚，不能像蝗虫那样跳跃，只用中脚后脚，在草丛花间，敏捷地走着。装着镰刀状的前脚的前胸节，此中胸节和后胸节要长得多。这前胸节的长度，从孵化出来的幼虫起，每脱一回皮，延长二成九分。所以若知道了最初幼虫这节的长度，那只须将这节量一下，便能断定这是脱了几回皮的虫。复眼的长成，也是同样：每脱一回皮，复眼每只小眼的长径，扩大二成九分。
螳螂的幼虫，也和蟋蟀、蝗虫同样，只生着短短的翅膀，有些地方，就叫它赤膊螳螂。但捕食的残忍性，从小就有了：刚从卵壳钻出来的小螳螂，先捕食蚊、蠛蠓、这般小昆虫，后来会得捉蝇咧，以及小的飞蛾咧，身子逐渐大起来，那么连大形的昆虫咧，蜘蛛咧，都是它们的食料了。蝉更是它们最喜欢吃的肴馔，所以有螳螂捕蝉，不知黄雀在其后的话。蝗虫的体力比螳螂大得多，而且又会飞会跳，照理应该可以很容易地遁逃，可是并不逃走，反而走到螳螂身边去。这真同受了催眠术一般。
螳螂从刚出卵壳的幼虫时代起，直到成虫老死，终生捕食昆虫，在农家实在是一种有益的昆虫。若能够采集卵块，藏着过冬，到春季去放在害虫多的地方，一定有极好的效果。
三 狩猎螳螂有着优美的姿态，漂亮的装饰，浅绿色围裙似的长翅，自由转旋的头，可是，这非常平和的外观下，隐藏着残忍的习性，祈祷似的缩在胸前的臂，就是杀人的凶器。
前肢的腿节，比较长，像细长的纺锤，上面的前半截，有两排锐利的针：里边这排是12针，黑而长的和绿而短的相间列着，为什么要长短相间的呢？这样才能增加轮齿的锋利。外面这排颇简单，只有四个针。
胫和腿的关节，是活动的关键。胫上面也密生着两行比腿上的更细小的大量针。胫端有和最好的缝针相似的锐利的钩，是下面有沟的双刀钩。
螳螂在平时好像没有什么攻击力似的，两臂缩在胸前，真像一个祈祷者。若有什么可吃的虫类经过它的面前，祈祷的姿势立刻改变。三部工具，赶忙展开，将末端的挠钩，远远投去。挠钩刺着了，便向后拉，将捕获物拖到两条锯子的面前。前腕一动，两锯就闭合了，不论蝗虫、螽斯等比较强大的虫，一到挟在四行针的齿轮中间，什么本领也施展不出而死了。现在更把螳螂捕蝗的情形来介绍一下：
螳螂一看到灰色大蝗虫，便作痉挛的跳跃，忽然摆出可怕的姿势：张开翅膀，斜斜伸向两侧，后翅满满张着，恰像装在背下尻上的两张对称帆，尾端剧烈地上下动摇呼呼发声，简直像吐绶鸡张尾时的吐气声一样。
后面的四肢，将身躯高高抬起，全身几乎直立了。作攻击用的前脚，缩在胸前，两肘向左右张开，和前胸恰成一十字形，而用几行珍珠，和白心黑斑装饰着的腋下，也显露出来了。这斑纹真像孔雀尾上的眼状斑，是威武和狰狞的点缀品，所以除战争时外，平时是秘藏着的。
螳螂摆出了这种奇异姿势，一动不动，眼睛注视蝗虫，头跟着对方的移动而转旋，摆这姿势的目的无非要使对方把自己当作一种凶猛的猎兽，惊惶骇怖，全身麻痹得不能动弹。
这目的达到了吗？蝗虫的长脸上，究竟起了什么变化呢？它们铁一般的面具上，我们原看不出有某种感情表现，但受了威吓的它，知道危险已迫在眉睫。怪物立在自己面前，举起挠钩想打倒自己，这是看见的。也许连自己已去死不远也感得到吧！即使时间上来得及，会得走的它，长着粗腿会得跳，生着长翅会得飞的它，也绝不逃走。它就昏迷般静伏在那里，或者竟慢慢地走到螳螂身边去。
小鸟在张开鲜红色大口的蛇的面前，恐怖得神经麻痹，更因蛇的眼光照射而昏迷，站在那里发呆，全不想飞走，结果被蛇衔住了。蝗虫也差不多遭遇同样情形：当它昏迷时，螳螂的两把挠钩，就远远地投去，爪刺进去了，两行锯合住了。不用说也有可怜的抵抗：它的大颚向空咬，它的腿向空弹，但总不能从两行锯中间挣扎出来。螳螂就收叠了军旗似的翅，回复平常姿态而休息了。
螳螂攻击危险性少的捣米虫和蝉时，虽也摆出怪异的姿势，但没有像对付蝗虫时的威风凛凛，时间也短，有时竟不摆姿势，只轻轻地将挠钩投去，就立刻带了回来。
它捉了俘虏，一定从后头先吃起。不论哪种昆虫，若这后头的小脑部分被它一咬，便毫不挣扎地死了。
四 同类相残的惨剧共同生活，原是带着危险性的。槽中的刍草少了，驴马，那和平的驴马，也要互相争闹。但螳螂的同类相残，倒不是为了粮食。
当雌螳螂的腹部膨大，卵巢已造成了念珠似的连串的卵，结婚和产卵，快要到临时，即使并没有一只可作竞争目标的雄螳螂存在，一种嫉妒的忿怒，无端地在中心燃烧，因卵巢分泌激素的作用，引起了同类相残的狂暴性。威胁、捕获、开肉食的宴会，一切都起来了。怪物似的姿势、拍翅的声响、伸着挠钩，空中乱舞，这些又再表现出来了。示威的姿态，完全和对付灰色大蝗虫时一样。
偶然相遇的两只，突然取战斗态度：头频频向左右旋动，互相撩拨，互相睨视，用下腹部擦翅，“判——判——”发声，通知要袭击了。一只挠钩，骤然展伸出来，攀住了对方，同时，全身也突然改取了拉扯的姿势。自然敌人也起来反攻。这种击剑姿势，恰和两只猫互相搔抓一般。胖胖的肚子上出血了，有时即使没有什么伤痕，一只已自认败北而退。胜利者也收叠了战旗，一面提防战斗再开，一面去捉蝗虫了。
可是结果更悲惨的，也是常常有的。这时，真是恶争苦斗，掠夺用的前脚，在空中乱舞。胜负既分，胜利的就把失败的挟在两刀锯中间，立刻从项颈直咬下去了。这不快的宴饮，完全和咬蝗虫时同样，静静地进行——即使横在食案上的是自己的姊妹，也毫不为意地吃去。周围的同伴，一有机会，也要同样地对付自己，所以大家不会提出什么抗议。
连虎狼都不食同类，螳螂却毫无顾忌，即使自己周围有许多美味的螽斯，也要拿自己同伴来开宴会。它这种习性，真同人类中爱吃人肉的恶癖相仿佛了。
五 轧拉轧拉吃丈夫螳螂的生活中，最有意思的就是性的行动。大概到了八月底，雄虫就飞翔，或步行，在找寻雌虫交尾了。一看到雌虫，赶忙走近去：挺起了胸脯、竖直了项颈，静静地望着对方。雌的毫不关心地一动不动。雄的又向左右张开翅膀，“擦擦”鼓动，好像想使雌者知道自己在这里似的。这里我还须补添几句：雄螳螂的翅很发达，有许多比腹部更长，雌螳螂的翅，没有雄的这样发达，而且腹部肥满，不能飞的很多。
不知怎样一来，雄的已看到了恋人许婚的表示，更走近去，再张开翅膀，痉挛地拍动。可怜的他，已攀登在肥满的她的背上，而且慌忙用前脚抓住雌的前胸，来保持身躯的安定，尾端向雌的尾端弯屈，生殖器密贴接合了。普通为预备动作所费去的时间颇长，可是真正交尾也要好久才完毕，有时竟到五六小时。
当雄虫紧紧地抱着雌虫而行交尾时，头部就不知不觉地凑近雌的头部。这时，雌虫将他从头上起，一直吃下去，也是常有的事。
法布尔曾有一只已受精的雌螳螂，在饲育笼里吃了七只雄螳螂的记载。我们如把几对雌雄螳螂，关在一笼，在它们交尾时，雌的就趁雄的在愉快地抱着时，不管头咧颈咧，除生殖器外，全吃个精光。
这种要吃丈夫的残忍天性，除雌蜘蛛和雌蝎之外，是再也找不到的。法布尔以为这也许是古生时代遗留下来的劣根性。为什么呢？螳螂最古时代就出现于地球上。但现在还和在大羊齿林中徘徊的祖先一样，是不完全变态的昆虫，是不像蝶、蜂、蝇、甲虫那样行完全变态的幼稚昆虫。那时动物的行动，绝不是温和的，为繁衍子孙的热情所动，什么都做牺牲，终于连自己的丈夫和同胞都要吃，而螳螂就继承了古代遗下来的惨酷的恋爱行为。
若照昆虫生理事来解释，那么，雌的这种行动，完全是从摄食本能而来的捕食反射运动。这时她并不曾意识到对方是自己同类中的雄虫，你若拿一个雌螳螂的头近去，她也同样地咬。即使像蚱蜢、蝗虫、蜻蜓等非其族类的虫，也同样地吃。说不到什么残忍不残忍。
六 头被咬下还继续交尾雄螳螂紧紧地抱住了雌的，专心一意在完成它神圣的任务时，这不幸者，失去了头，失去了颈，终究失去了身躯。可是只教后胸节还剩着，这无头的爱人，依旧紧抱着继续交尾。
胸部是长着脚的，若失去了脚，便不能把腹部保持在适于交尾的位置，所以只须第三对脚的后胸节，和这节的神经节还留着，仍能交尾，仍能使雌的受精。有些人竟这样想：螳螂交尾行动的中枢，也许就是这节神经球吧！这暂且搁着，讲下去会得明白。
那么雄螳螂究竟有什么特别构造，头被咬下还能继续交尾呢？我们还须撇开臆说，根据实验来研究一下：
不单是螳螂，一切的昆虫，若使它感到苦闷时——如将头摘住、捻转或扯下，有环节的腹部，便向左右乱摆，雀蜂、蜜蜂等，即使割下了头，还伸着腹部，频频将有毒的螫剑乱刺，好像要螫人，这螫剑便是产卵管变成的。雄螳螂头被下，还要起似乎交尾的行动，这也和上面说的昆虫同样，是苦闷的表现，不能看作以交尾为目的的行动。
由这种行动所产生的结果，就是尾端和他物接触。这接触，使雄生殖器起反射的突出。若碰着雌生殖器，便由最适当的反射运动，两性生殖器连结着了。这反射运动的中枢，是在腹部的末端神经节。交尾作用一起，内部生殖器官像射精管等，各各受腹部神经节的指挥，一齐发挥机能。头部的存在与否，原来没有什么关系。
所以，当后胸节也被咬去，拥抱着的脚已落下，光光的肚子，滚了下来时，你若拾起这腹部，适当地将生殖器部和雌的相接，那么仍旧起交尾的反射运动，而互相接合了。
这种行动，除螳螂外，别种昆虫也有的。例如谁都知道的蚕蛾：雄蚕蛾头部被切去了，还能起交尾似的行动。这种行动，因为是腹部神经节的接触反射运动，所以对方倒并不一定要雌蛾。有时，若把人的指头，去碰一碰断头雄蛾的腹侧，腹部也会弯屈，清楚地表示想交尾的行动。即使切去胸部，只留腹部，也仍旧起接触反射运动，和螳螂同样。
像上面所说，接触反射和交尾行动相连结着的，除螳螂和蚕蛾外，还有许多，这里从略了。
七 桑螵蛸我们在向阳的地方，常见灌木的小枝上，丛草的枯茎间，以及石块、木材、碎瓦片上面，有荔枝般大，黄褐色的半椭圆块，黏附在上面。这就是螳螂的卵箱，俗呼桑螵蛸，可以充药用。
这种桑螵蛸，如其到火上去一烧，便放散一种烧丝般的焦臭，实际是和丝相似的物质造成，延长了便成丝。
桑螵蛸呈半椭圆形，一端圆钝，一端尖细，有时还装着一个短短的柄。表面，是颇整齐的凸面，还有三条分明的纵带。比较稍稍狭细的中央带，由两行对列的薄片构成，恰像屋瓦般重叠着。这薄片的一端，非常活动，有成平行的二行半开的裂口，里面孵化的幼虫，可以从这里出来，所以有人叫做“脱出带。”
此外便是多数家族的摇篮，有不能逃越的壁障隔着。在侧面的两条带，几乎占了半椭圆的大部分。上面有多数细横条，是藏着卵块的各房的标识。
把桑螵蛸横切断来看：卵集成了非常坚硬的长粒，侧面是恰像凝固的泡沬般的厚壳遮盖着，上面有弯弯屈屈的薄板，绵密地塞着。
卵的头部向着脱出带，集成弧形的层。分娩时候，卵子大概是从长粒的延长部，相合的两薄片间的空隙滑下去的。这样狭隘的地方，那么，幼虫怎样出来呢？不慌，立刻能从奇妙的装置中寻得通路吧！终究达到了中央带，那边，在鳞状甲下，为了各层卵，开着两行出口。一半幼虫从左出口，一半从右出口出去。
桑螵蛸
不看到实物，原是有点难懂。把这桑蝶蛸的细部，大略说来是：枣核形的卵块（即是长粒），一层一层排列在巢轴上，外面用凝固的泡沫般的保护壳盖住，上方中央的一线，构造上又特别些，用小小的薄片并列着；这薄片的活动的末端，在外部造成脱出带：所以，中央线是有两行鳞形的出口，和一条狭沟。
桑螵蛸的形态，又因螳螂的种类，而略有不同：像普通螳螂产的，下垂似的附着在树枝上，外壳极硬，现灰褐色。大螳螂产的，不十分大，多附在树皮或竹枝上成稍稍不正的圆形，实质柔软，恰像海绵。大肚螳螂是产在树木的枝干上，稍呈椭圆形，褐色，中央有一条灰白色的纵线，质很坚硬。小螳螂多产在草根墙脚，和普通螳螂的很相像，只略略小些。
卵在六月里孵化，一枚桑螵蛸，有一百以上幼虫，从里面出来。
八 产卵螳螂卵箱的构造，既是这样复杂，那么再将它创造的经过来研究一下，总也不是徒劳的吧！
造卵箱的大部分材料，是从尾端许多圆筒形的管中出来的。这些管分成两大群，每群有二十多条，里面充满着无色的黏稠的流动体。
常黏液断续地分泌时，下腹部末端的两个横张着的阔瓣，便不断地、迅速地搅拌搔抓，使黏液一流出就变成泡沬。这和我们敲打蛋白，使生泡沫的情形一样。泡沫中自然大部分是空气，但这些并不是螳螂排出的，因为体积要比螳螂肚子的容积更大。
这泡沫是灰色略带白色，稍有黏性，和肥皂泡很相像。当它刚才分泌时，用麦葶去碰，容易黏着，过两分钟光景，就凝固，不会黏在麦葶上了，再过一会儿，就十分坚硬。
尾端，一面将两瓣迅速地一开一闭，一面又像钟摆似的左右摆动，由这种摆动，内部造成了卵室，外部显现了横纹。尾端每摆到急激的弧点时，便更向泡沫中一沉，好像把什么东西埋进去似的，这不用疑，是在放卵。
新造成的卵箱上的脱出带，是洁白无光，用石灰质般而有细气孔的物质涂着，和灰白色的别部分，恰是一个很好的对照。这白漆易碎难落。若把它搔去，便能清楚地看出：脱出带上有两行尖端活动的薄片。这些薄片，常因风吹雨打，一片一片，一块一块落下，所以旧的巢箱上，连痕迹都没有。
那么两列的薄片、沟及被它们遮盖着的出口，究竟是怎样造成的呢？这连大昆虫学家法布尔都无法推想，只好暂搁一边，让诸位亲自去观察。
真是奇妙的机械啊！要把中心粒的角质、保护用的泡沬，中央线上的白漆、卵、受胎液等，整齐而迅速地排出，同时，造成重重叠叠的薄板、鳞形地排列着的壳，内部交错的沟。连我们人类也要茫然无从着手吧！但螳螂从不回头看一看后方的建筑物，也不用脚帮助一下，只凭着尾端做去。这与其说是奇妙的本能的工作，倒不如说是有规定的工具和组织的纯粹机械的工程，来得确切。