霍莉坐在车里，向南的四条车道上车流一动不动。她离城区还有五十英里，心想要是这场长达几英里的拥堵再不疏通，她就要赶不上自己的葬礼，更别说提前去做好准备了。
作为一个每天都要与不安全感做斗争的人，霍莉会强迫自己预先做好计划，因此她总能提前完成任务。按照她原先的想法，她最迟会在周六下午一点赶回先到先得侦探社，但现在看来，三点能到都算是乐观估计了。她四周的车辆（前方是一辆巨大而破旧的垃圾车，沾满灰土的车尾仿佛高耸的钢铁悬崖）让她觉得幽闭，像是被活埋了（我自己的葬礼）。要是车里有香烟，她肯定会一根接一根地抽，但她没有香烟，因此只能求助于润喉糖，也就是她所说的戒烟替代品。外衣口袋里只有六粒糖，很快就会消耗一空，要不是她把指甲剪得短到没法咬，接下来牺牲的就会是它们。
我要赴一个很重要的约，现在却要迟到了。
迟到不是因为互赠礼物，那是母亲的传统圣诞早餐过后的节目。早餐她们吃了华夫饼和培根，还有差不多一周才到圣诞节，但霍莉愿意和夏洛特一起演戏。夏洛特给霍莉买了一件她绝对不可能穿（即便她能活下来）的褶边丝绸罩衣、一双中跟鞋（她也给母亲买了鞋）和两本书：《当下的力量》和《无因的焦虑：在混乱世界中寻求平静》。霍莉没找到机会包装礼物，只买了个圣诞礼物袋把礼物塞进去。夏洛特对着毛皮衬里的拖鞋哦哦赞叹，对着价值七十九美元五十美分的浴袍宠溺地摇头。
“至少大了两个尺码。亲爱的，我猜你肯定忘了保留小票。”
霍莉很清楚她保留了，说：“应该在我的外衣口袋里。”
到目前为止，一切都好。但夏洛特突然建议两人去探望亨利，祝他圣诞快乐，因为节日那天霍莉不会回来了。霍莉望向挂钟，九点差一刻。她本来打算九点上路往南开，但强迫症过头也没什么好处——为什么要提前五个小时到侦探社呢？再者说，要是她搞砸了和昂多夫斯基的交涉，这就是她最后一次见亨利的机会了。她对亨利说的“你为什么害怕”也很好奇。
他怎么会知道我害怕？他对别人的情绪似乎从来都不怎么敏感，事实上，更像是完全感觉不到。
于是霍莉同意去探望亨利。夏洛特坚持要开车，结果在一个四向停车标记处撞上了别人的保险杠。气囊没有弹出，没人受伤，没人报警，可想而知的是夏洛特想方设法为自己辩解。她声称路面上有一块神秘莫测的冰，罔顾她在标记处没有停车而只是放慢速度的事实，因为她一向如此：夏洛特·吉布尼终其一生，只要坐在方向盘后方，就理所当然地认为路权归她所有。
另一辆车的男人对此没什么意见，无论夏洛特说什么都点头称是，但双方还是交换了保险公司的名片，等他们重新上路时（霍莉很确定被他们撞弯保险杠的男人在上车前朝她使了个眼色），时间已经过了十点，而这次探视真是糟透了。亨利根本不知道她俩是谁，他说他要去穿衣服上班了，命令两人别再骚扰他。告别时霍莉亲吻他的面颊，他怀疑地打量她，问她是不是耶和华见证会派来的。
她们走出照护中心，夏洛特说：“回家路上你开车吧，我太难过了。”
霍莉喜出望外。
出门探望亨利前，她把旅行包放在了前厅。此刻她把包挎在肩膀上，转向母亲，准备和平时一样行告别礼——在面颊上干啄两下。夏洛特却紧紧搂住被她诋毁和贬低（并非一直都是无意的）了一辈子的女儿，痛哭流涕。
“别走。求你了，再待一天吧。要是你没法住到圣诞节，至少过了周末再走。我没法忍受一个人待着，现在还不行。过了圣诞也许可以，但现在真的不行。”
母亲像溺水的人似的搂住她，霍莉不得不按捺住惊恐的冲动，这才没有一把推开母亲。她尽可能忍耐这个拥抱，然后和母亲搏斗了一阵，挣脱开来。
“我必须走了，妈妈。我约了人。”
“所以是有约会了？”夏洛特微笑道，但这并不是善意的笑容，露出来的牙齿太多了。霍莉曾以为母亲已经不可能让自己惊讶了，但现实似乎并非如此。“真的？就你？”
记住，这有可能是你最后一次见到她了，霍莉心想。假如真是这样，你可不想用愤怒的话和她告别。要是你能活下来，你随时都能对她生气。
“是公事，”她说，“不过咱们喝杯茶吧，我还有这个时间。”
于是她们喝茶，吃霍莉从小就讨厌的椰枣馅曲奇饼（不知为何，这东西有一股阴森的味道）。等她终于能逃出母亲家，时间都快到十一点了。屋子里依然能闻到柠檬草蜡烛的香味，两人站在门廊上，霍莉亲吻夏洛特的面颊。“妈妈，我爱你。”
“我也爱你。”
霍莉走到车前，她的手刚摸到门把手，就听见夏洛特在背后喊她。霍莉转过身，以为会看见母亲跑下台阶，张开双臂，手指弯成钩爪，大声尖叫：“给我留下！你必须留下！我命令你！”
然而夏洛特还站在门廊上，手臂抱着身体。她在颤抖，看上去既衰老又哀伤。“是我弄错了，”她说，“浴袍正是我的尺寸，肯定是我看错了标签。”
霍莉微笑道：“那就好，妈妈。我很高兴。”
她倒出车道，查看左右车流，拐弯开向高速公路。十一点十分。时间还很充足。
当时她是这么想的。
2堵车的原因不明，这让霍莉愈加焦虑了。本地的AM和FM电台什么都没说，按理说应该播报高速公路交通信息的那个电台也一样。她的位智应用通常很靠得住，可是它今天同样完全没用。屏幕上只有一个微笑的小人在挥舞着铁锨挖坑，底下的文字是“服务正在修复中，很快就会恢复！”。
该死。
只要能再开十英里，她就可以从56号出口下高速，走73号公路回城，但现在73号公路和木星一样遥不可及。她在外衣口袋里摸了一遍，找到最后一粒润喉糖，剥开糖纸。她盯着垃圾车的车尾，保险杠的标贴上印着“咱的驾驶技术如何？”。
这些人都应该在购物中心，霍莉心想。他们应该去购物中心和闹市区的店铺里买东西，帮助地方经济复苏，而不是把钱送给亚马逊、联合包裹服务公司和联邦快递公司。你们应该滚出该死的高速公路，让有急事的人可以……
这时车流开始挪动。霍莉欢呼一声，但叫声还没离开嘴唇，垃圾车就又停下了。她左边的车里，一个男人在打电话。右边的车里，一个女人在补口红。她车上的电子钟说她不可能在四点前赶到弗雷德里克大厦——而且还是乐观的估计。
这样的话，我还有两个小时，霍莉心想。求你了上帝，请让我及时赶到，为他做好准备。不，为它，为那个怪物。
3芭芭拉放下她最近一直在研究的大学名录，打开手机，点开贾斯廷·弗里兰德为她安装的“网络搜寻”应用。
“不经允许就追踪别人的行踪不太合适，你知道的，对吧？”贾斯廷当时说，“我都不确定，怎么说呢，这么做到底合不合法。”
“我只想确定我的朋友没事。”芭芭拉回答道。她对他绽放了一个灿烂的笑容，融化了他心中的一切疑虑。
上帝做证，芭芭拉自己也有所疑虑，光是看着地图上的绿色小点都让她有负罪感了，尤其是杰罗姆已经删掉了他的追踪程序。然而杰罗姆不知道的是（芭芭拉也不会告诉他）霍莉在离开波特兰后又去了匹兹堡。这个事实，加上芭芭拉在霍莉家里的电脑上看见的浏览记录，让芭芭拉认为霍莉终究还是对麦克雷迪中学爆炸案产生了兴趣。她的兴趣似乎集中在两个人身上，一个是查尔斯·“切特”·昂多夫斯基，首先赶到现场的WPEN电视台记者，另一个是弗雷德·芬克尔，昂多夫斯基的摄像师。芭芭拉几乎可以肯定霍莉感兴趣的是昂多夫斯基，因为对他的搜索次数更多。霍莉甚至在电脑旁的记事本上写下了他的名字……后面跟着两个问号。
芭芭拉不愿意认为她的朋友脑子出了问题，也不愿意认为霍莉精神崩溃了，但她也无法相信霍莉不知怎的发现了校园炸弹客的线索……虽然这也并非完全不可能。霍莉缺乏安全感，花在自我怀疑上的时间多得过分，但霍莉同时也异常聪明。会不会是昂多夫斯基和芬克尔（这个组合不可避免地让她想到了西蒙与加芬克尔[1]）偶然间得到了炸弹客的线索，但他们自己不知道，甚至没有意识到这一点？
这个念头让芭芭拉想到她和霍莉一起看过的一部电影，名字叫《放大》。电影里有个摄像师在公园里拍摄恋人的照片，不经意间拍到树丛里躲着一个拿着手枪的男人。麦克雷迪中学会不会也发生了类似的事情？比方说炸弹客返回犯罪现场，欣赏他的丰功伟绩，而电视记者拍到了他在看好戏（甚至假装帮忙救人）的镜头？也许霍莉觉察到了这一点？芭芭拉知道这个想法过于牵强，然而生活有时候也会模仿艺术，对吧？也许霍莉去匹兹堡是为了找昂多夫斯基和芬克尔问话。芭芭拉觉得霍莉应该挺安全的，但万一炸弹客还在那附近，而霍莉直接去找他了怎么办？
要是炸弹客反过来去找霍莉了呢？
芭芭拉觉得自己很可能只是在异想天开，然而当她见到霍莉离开匹兹堡，开车去母亲家时，她还是松了一口气。她险些删除追踪应用，这么做能够安抚她的良知，但昨天霍莉给她打了一通电话。表面上看没什么特别的事，只是想说一声周六晚上她会住在母亲家。但是，就在通话结束的时候，霍莉忽然对她说：“我爱你。”
好吧，她当然爱芭芭拉，芭芭拉也爱她，但那是两人之间的共识，不是必须说出口才知道的事——除非是在某些特定的场合。比方说你和好朋友大吵了一架，现在想和对方和好；又比方说你要出远门，或者去上战场。芭芭拉很确定，人们在离家去上战场的时候，对父母或配偶说的最后一句话肯定是我爱你。
还有，她说我爱你时的语气也让芭芭拉觉得不舒服，那语气几乎称得上悲哀了。此时此刻，绿色光点告诉芭芭拉，霍莉根本不打算在母亲家过夜，她显然正在返回市区。改变了想法？和母亲吵架了？
还是说她从一开始就在撒谎？
芭芭拉望向写字台，看见霍莉借给她写小论文的影碟：《马耳他之鹰》《夜长梦多》和《地狱先锋》。她觉得等霍莉回来之后，这些影片是去找霍莉聊聊的一个好借口。她会假装惊讶地发现霍莉在家，搞清楚波特兰和匹兹堡到底有什么特别重要的事情。她甚至可以坦白自己装了追踪应用，不过要不要坦白取决于两人聊得如何。
她再次在手机上查看霍莉的方位，她还在高速公路上。芭芭拉猜路上堵车了，不知道是因为施工还是事故。她看看手表，又看看绿色光点。她估计霍莉五点前能回来就算走运了。
五点半我去她的公寓，芭芭拉心想。希望她没出事……但我觉得很难说。
4车流爬行……停下。
爬行……停下。
停着不动了。
我要发疯了，霍莉心想，我坐在车里，盯着垃圾车的车尾，这时我脑子里的那根弦会突然崩断。我说不定都能听见它崩断时的噼啪一声，就像树枝折断了一样。
12月的天空中，阳光渐渐变得黯淡，日历上再过两个方格就是一年中最短的一天了。仪表盘上的时钟显示，她最早将于下午五点抵达弗雷德里克大厦，但前提是交通很快恢复畅通……以及汽油没有在此之前耗尽。油箱里只剩下四分之一的汽油了。
我要错过他了，她心想。他会来找我，打电话问我要开门密码，却发现没人接听。他会认为我失去勇气，退缩了。
也许是命运或者某种恶意的力量（杰罗姆提过的鸟，浑身肮脏，有着霜灰色的羽毛）判定她不该第二次直面昂多夫斯基，这样的念头无法让她心安。现在她不只是上了他的个人黑名单，还成了他子弹的头号目标。按照她的计划，在她的主场迎接他，那将是她的优势。要是失去这次机会，他就会尝试着伏击她，而他肯定能成功。
她一度想拿起电话打给佩特，告诉他有个危险人物很快会出现在他们办公楼的侧门口，和那家伙打交道的时候他必须提高警惕，可昂多夫斯基还是会找到借口脱身的。他很容易就能做到，他就靠他那张嘴混饭吃。就算他没能骗过佩特，佩特也已经上了年纪，至少比他从警局退休时重了二十磅。他动作太慢，而伪装成电视记者的那个怪物动作很快，她不能让佩特冒险。把精灵从神灯里放出来的人毕竟是她。
垃圾车的尾灯灭了。它向前开了五十英尺左右，然后再次停下。这次它没有停太久，接下来向前开的一段路也更长。交通堵塞结束了？她几乎不敢相信，但她有她的霍莉希望。
结果她梦想成真了。五分钟后，她开到了四十英里每小时。七分钟后，五十五英里每小时。十一分钟后，霍莉踩下油门，开上超车车道。从导致堵塞的三车相撞事故现场呼啸而过时，她只随便瞥了一眼被拖到中央车道的那几辆事故车。
要是她能在开下高速公路前保持七十英里以上的时速，要是她开过大多数路口时都能是绿灯，那么她估计她就能在五点二十前赶到办公楼了。
5五点过五分，霍莉就来到了办公楼附近。和人少得出奇的门罗维尔购物中心完全不同，这里的商业区繁忙得无以复加，可以说是好处坏处各占了一半。她在比尔街熙熙攘攘的购物人群中瞥见昂多夫斯基的机会相当渺茫，反过来他当街制服她（霍莉不能排除这种可能性）的机会也同样渺茫。这就是比尔所说的有利因素。
就好像是老天在弥补她在高速公路上的坏运气，她看见弗雷德里克大厦几乎正对面有一辆车正在开走。等那辆车开走之后，她小心翼翼地倒进车位，尽量不去理会后面一个使劲按喇叭的猪头。要是换一个没这么紧张的情形，没完没了地按喇叭很有可能会使得她让出车位，但此刻她在整个街区都没找到第二个空位。要是街上找不到车位，那她就只好去多层停车场，甚至有可能要上一层楼才能找到车位。霍莉看过很多电影，知道女人在停车场会遇到什么，尤其是天黑以后，而现在天已经黑了。
霍莉的车头刚让出足够的空间，按喇叭的那辆车就开了过去，但那个猪头——不是他，而是她——还是放慢车速，用中指给霍莉比了个小小的圣诞快乐。
霍莉下车时车流刚好有个缺口，她直接横穿走（更确切地说，小跑）到街对面，在下一个路口和一群购物的人一起乖乖地等过街绿灯。人多就意味着安全。她把大楼前门的钥匙捏在手里，不想绕过去走侧门。侧门在供维修人员使用的小巷里，她在那里会是一个易于攻击的目标。
她把钥匙插进锁眼，一个男人刚好从她身旁走过，近得险些撞上她。他用口罩遮住了下半张脸，一顶俄罗斯冰雪帽拉下来盖住眉头。昂多夫斯基？不，应该不是。但她怎么能够确定呢？
狭小如鞋盒的大堂里空无一人，光线昏暗，到处都是黑影。她快步走向电梯。这是商业区比较古老的建筑物之一，只有八层楼，中西部的风格渗透到了骨子里。供乘客使用的电梯仅有一部，很宽敞，据说也非常先进，然而一部就是一部。租户经常为此抱怨，有急事的人往往会走楼梯，尤其是办公室在较低楼层的那些人。霍莉知道大厦还有一部货运电梯，但那部电梯每逢周末就会上锁。她按了上楼按钮，忽然觉得电梯肯定又坏了，她的计划将就此泡汤，但电梯门立刻打开，一个机械女声和她打招呼：“您好，欢迎光临弗雷德里克大厦。”站在空荡荡的大堂里，霍莉觉得这就像恐怖电影里的缥缈怪声。
电梯门关闭，她按下五楼的按钮。轿厢里有个电视屏幕，平时总在播放一周新闻和广告，但这会儿没开。电梯里也没播放圣诞音乐，谢天谢地。
“上行。”机械女声说。
他会在楼上等我，她心想。他用某种手段溜了进来，等电梯门打开，他会在外面等着我，而我将无处可逃。
电梯门打开，外面的走廊里空无一人。她走过邮筒（会说话的电梯有多新潮，邮筒就有多老派），走过女卫生间和男卫生间，最后在标着“楼梯间”的门前停下。每个人都对阿尔·乔丹怨声载道，而且都有正当的理由，这位大楼管理员无能又懒惰。不过他肯定有什么人脉，因为无论如何他都能保住这份工作，尽管垃圾在地下室堆积如山，侧门的监控摄像头损坏多时，包裹的递送速度缓慢，而且要看他的心情。再加上时髦的日本造电梯，那东西气坏了每一个人。
不过今天下午，霍莉就指望阿尔的粗心大意，这样她就不需要浪费时间去侦探社搬椅子了。她打开通往楼梯间的门，发现自己运气不错，楼梯的拐角平台上堆放着各种各样的清洁用具，其中有靠在楼梯扶手上的拖把和装着半桶脏水的滚轮桶。这些东西堵住了通往六楼的路，多半违反了消防规定。
霍莉思考了一下要不要把脏水从楼梯上倒下去（阿尔肯定不会介意），可她最后还是做不出这种事来。她推着滚轮桶走进女卫生间，取下滚轮装置，把脏水倒进一个洗手池。她拖着滚轮桶走向电梯，手提包尴尬地挂在肘弯上。她按下叫电梯的按钮，门开了，机械女声对她说（好像她会忘记似的）：“五楼。”霍莉记得有一天佩特气呼呼地走进侦探社，说：“你能给那玩意儿重新编程吗？让它说‘叫阿尔来修好我，修完就宰了他’？”
霍莉把桶翻过来。假如她把两只脚并在一起（她的动作必须很小心），那么滚轮之间的位置就刚好够她站上去。她从手提包里取出一卷透明胶带和一个棕色小纸包，接着在滚轮桶上踮起脚尖，伸展身体，把衬衫下摆从裤腰里扯了出来。她用胶带把纸包固定在轿厢天花板靠里面的左上角，那里位于视线高度之上，而且是（已故的比尔·霍奇斯说的）人们往往不会去看的地方。昂多夫斯基最好别去看，否则她就死定了。
她从口袋里取出手机，举起来，拍了一张纸包的照片。假如一切顺利，昂多夫斯基就不会见到这张照片，不过话说回来，这也算不上什么像样的保险措施。
电梯门已经关上了。霍莉按了一下开门按钮，拖着滚轮桶按原路返回，把它放回楼梯间的拐角平台上。随后她经过璀璨美容产品（这里的工作人员似乎只有一个中年男人，他让霍莉想起名叫德鲁比狗的老动画角色），走向走廊尽头的先到先得侦探社。她开门进去，舒了一口气，看看手表，快五点半。现在时间非常紧张了。
她走向办公室里的保险箱，输入密码，取出比尔·霍奇斯生前使用的史密斯威森军警手枪。她知道枪里有子弹，但还是转动弹仓，确认了一下，再啪的一声合上。不上膛的枪还不如球棒有用，这是她导师的另一句名言。
躯干中央，她心想，他一走出电梯我就朝他开枪。别管什么装钱的箱子，假如是纸板箱，子弹肯定能穿过去，哪怕他用箱子挡住胸口。假如是不锈钢箱子，那我就只能瞄准头部了。射击距离很短，会弄得一塌糊涂，但——
她哈哈一笑，吓了自己一跳。
但阿尔留下了清洁用具。
霍莉又看了一眼手表，五点三十四分。假如昂多夫斯基守时，那么在他出现前她还有二十六分钟的闲暇。她还有其他事要做，而且都很重要。她不需要去考虑其中哪一件最重要，假如她没能活下来，那么别人必须知道是谁炸了麦克雷迪中学，以便吞食幸存者和失去亲人的家属的痛苦，有一个人肯定会相信她。
她打开手机，点开录音应用，开始口述。
6罗宾逊家给了女儿一辆可爱的福特福克斯当十八岁生日礼物，霍莉在商业区的比尔街停车时，芭芭拉离霍莉的公寓楼只有三个街区，但她在一个路口被红灯拦住了。她趁机看了一眼手机上的“网络搜寻”应用，嘟囔了一声“妈的”。霍莉没有回家，而是去了侦探社。芭芭拉不理解她为什么要现在去那儿，圣诞节快到了，这会儿又是周六的傍晚。
霍莉的公寓楼就在正前方，然而当交通灯变成绿色的时候，芭芭拉右拐驶向了商业区。去那儿用不了太长时间，弗雷德里克大厦的正门肯定锁着，但她知道小巷里侧门的密码。她和哥哥去过许多次先到先得侦探社，有时候他们就会从侧门进去。
我要给她一个惊喜，芭芭拉心想，带她出去喝杯咖啡，搞清楚究竟发生了什么。也许我们还能一起去吃点东西，随后再看个电影。
想到这里，她不禁微笑。
7摘自霍莉·吉布尼给拉尔夫·安德森警探的案情报告：
拉尔夫，我不确定我有没有把所有事情都说给你听。我没时间从头确认了，不过最重要的一点你肯定已经知道：我遇到了另一个局外人，和咱们在得克萨斯州干掉的那个不一样，但两者之间有关联。怎么说呢，他就像是个改进过的新型号。
这会儿我在先到先得侦探社小小的接待区这里等他。我的计划是，等他带着我勒索他的钱走出电梯，我就给他当胸一枪，这件事就该这么处理。我认为他来是为了贿赂我，而不是杀我，因为我让他相信我要的仅仅是钱，以及他永不屠杀的保证。他多半不会遵守这个承诺。
我尽可能从逻辑角度考虑过整件事，因为我的生命就取决于我的决定。假如我是他，我会付一次钱，看看后续如何。我会在事后放弃匹兹堡那家电视台的工作吗？有可能，但我也可能会留下，为了试探勒索者，看看对方的诚意。假如这个女人再来找我，问我要第二笔钱，那我就宰了她，从此销声匿迹，过上一两年，再继续以前的行为模式。我也许会去旧金山、西雅图或者火奴鲁鲁，先在地方的独立小台找个工作，接着再向上爬。他会搞到新身份和新介绍人，拉尔夫，天晓得他在电脑和社交媒体的时代怎么能通过检验，但不知怎的他就是做到了，至少在此之前没失过手。
他会担心我把这些情报告诉其他人吗？比如说，告诉他就职的电视台？不，因为只要我勒索过他一次，我就成了他的同谋。我仰仗的主要是他的自信和傲慢。他有什么理由不自信，凭什么不傲慢呢？他已经逍遥自在地活了这么多年。
但我的朋友比尔教过我，永远要有备用计划。“皮带和吊裤带，霍莉，”他喜欢这么说，“皮带和吊裤带。”
假如他起了疑心，认为我并不想勒索他三十万美元，而是想杀了他，那么他就会采取预防措施。什么样的预防措施呢？我不知道。他肯定知道我有枪，但我不认为他能带枪进来，因为他必须考虑到金属探测器的问题。也许他会走楼梯，这么一来，就算我能听见他的响动，他也还是会干扰我的计划。假如真的是这样，那我就只能竖起耳朵仔细听了。
（停顿）
比尔的点三八手枪是我的皮带，贴在电梯轿厢天花板上的纸包是我的吊裤带，我的保险。我拍了照片，他会想要拿到这个纸包，但里面其实只有一管口红。
拉尔夫，我已经尽我所能了，但也许还不够。尽管我做好了计划，但这次我有可能无法活着脱身了。假如真是那样，我希望你知道你的友情对我来说有多么重要。要是我死了，而你决定继续办由我开始的这个案子，那么请你千万当心。你有妻子和儿子。
8五点四十三分，时间在飞逝。
该死的高速公路大塞车！要是他来得太早，而我还没准备好……
那样的话，我就找个借口，让他在楼下待几分钟。现在我还想不到什么借口，但到时候我一定会想到的。
霍莉启动放在前台的台式电脑。她有自己的办公室，但她更喜欢用这台电脑，因为她喜欢坐在最外面，而不是躲在里屋。要是她和杰罗姆听够了佩特抱怨他不得不爬楼梯上五楼，他们也会来用这台电脑。霍莉知道，她现在的所作所为未必合法，但是能够解决问题。之前下载的信息应该还在这台电脑的存储器里，她祈祷最好如此，要是不在，她就完蛋了。不过要是昂多夫斯基爬楼梯上来，那她反正也要完蛋。要是他爬楼梯，那她就有九成把握相信他其实是想杀她，而不是付她钱。
这是一台最新型号的iMac Pro，快如闪电，但今天它似乎永远也启动不起来。等它终于启动之后，她把手机里案情报告的音频文件通过电子邮件发给自己。她从手提包里取出一个U盘，里面存着丹·贝尔搜集的各个化身的照片，以及布拉德·贝尔制作的声纹对比图。她把U盘插在机箱背后，这时她听见了电梯启动的声音。不，不可能，除非大楼里还有其他人。
比方说昂多夫斯基。
霍莉握着手枪跑到侦探社门口。她一把推开门，把脑袋探出去。她没听见任何声音。电梯依然静悄悄地停在五楼，一切只是她的想象。
她没有关门，跑回前台做完她正在做的事情。她还有十五分钟，应该够用了，她只需要删掉杰罗姆制作的补丁程序，恢复让所有人不得不爬楼梯的电脑漏洞。
我会知道的，她心想。要是昂多夫斯基出电梯后，电梯能乖乖下去，那我就成功了。非常好。但要是它不下去……
这可不是什么好念头。
9由于正值圣诞季，商店都会开到很晚。用透支信用卡来纪念耶稣诞生的神圣日子，芭芭拉心想。她很快就发现自己不可能在比尔街上找到停车位，于是她在弗雷德里克大厦对面的多层停车场门口取了张停车票，一直开到四楼才找到空位。她飞快地走向电梯，边走边环顾四周，一只手放在单肩包里。芭芭拉也看过很多电影，知道女人在停车场会遇到什么坏事。
她安全地回到街道上，快步走向路口，刚好赶上过街的绿灯。来到马路对面，她抬头向上看，见到弗雷德里克大厦五楼亮着一盏灯。下一个路口，她向右拐。顺着这条街向前走一小段有条小巷，巷口的牌子标着“禁止通行”和“仅供维修车辆使用”。芭芭拉拐进小巷，在侧门口停下。她弯腰输入开门密码，这时一只手抓住了她的肩膀。
10霍莉打开她发给自己的电子邮件，把附件拷贝到U盘上。她犹豫片刻，看着驱动器图标下的空白文件名。最后她输入了“若血流成河”，真是一个好名字。归根结底，这正是那个怪物该死的人生故事，她心想，鲜血和苦难，它正是因此才能存活至今。
她弹出U盘。接待区的前台是侦探社收发邮件的地方，放着许多尺寸各异的信封。她拿起一个有泡沫衬垫的信封，把U盘塞了进去，贴上封口。她忽然想到拉尔夫的邮件会由邻居家代收，一时间有点惊慌。拉尔夫家的地址记在她心里，她打算把U盘寄到那儿去，但万一被信箱小偷拿走了怎么办？这个念头仿佛噩梦。他邻居姓什么来着？科尔森？卡弗？科茨？好像都不对。
时间正在飞速流逝。
她正要在信封的地址栏上面写“拉尔夫·安德森的隔壁邻居”，这时她忽然想起了那个名字：康拉兹。她胡乱贴上几张邮票，在信封上潦草地写下：
拉尔夫·安德森警探
刺槐街619号
弗林特市，俄克拉何马州，74012
她在底下又写了“康拉兹家（隔壁）代收”和“切勿转寄，请当面交送”。这样应该可以了。她抓起信封，跑到电梯口，塞进邮筒。她知道阿尔收取信件和做其他事情一样懒散，这封信有可能会在邮筒里躺一整周（不过说句公道话，在这个时代，还用邮筒寄信的人实在寥寥无几），考虑到现在是圣诞季，甚至可能要过更久。但她并不着急，信迟早会寄出去的。
为了确定她没有出现幻觉，她按下叫电梯的按钮。门开了，轿厢停在五楼，里面空无一人。因此那确实是她的想象。她跑回侦探社，尽管没有气喘吁吁，但也有点气急，主要是因为她太紧张了。
还剩下最后一件事了。她打开苹果电脑的搜索功能，输入杰罗姆给系统补丁起的名字：EREBETA。这是这部讨厌的电梯的品牌名，也是“电梯”这一词语的日语发音……反正杰罗姆是这么说的。
阿尔·乔丹坚决不肯请本地公司来修复漏洞，说只有Erebeta公司授权的维修人员才有这个资格。他说要是随便维修造成了事故，就会引发严重的后果：刑事责任，几百万美元的民事赔偿。现在最好把八层楼的电梯口全都关掉，封上黄色的“故障”胶带，等有资格的维修人员上门。阿尔向恼怒的租户们保证，用不了多久，顶多一周就会有人来，请谅解为您带来的不便。然而这一周拖了将近一个月。
“对他来说没什么不方便的，”佩特嘟囔道，“他的办公室在地下室里，他整天坐在那儿看电视吃甜甜圈。”
最后杰罗姆插手了，他告诉霍莉一些她已经知道的事实（她本身就是电脑奇才）：只要你会使用互联网，就能找到任何一个漏洞的补丁。而他们正是这么做的，用她面前的这台电脑连接上了控制电梯的那台低级电脑。
“找到了。”杰罗姆指着屏幕说。当时侦探社只有他和霍莉两个人，佩特出去找保释人拉关系了，看看能不能揽点生意回来。“你看见问题出在哪里了吗？”
她看见了。控制电梯的电脑忘记了去“看”需要停的楼层，结果它只知道起点和终点的存在。
现在她只需要取掉他们给电梯的控制程序打上的补丁，祈祷一切顺利。她没有时间测试，时间太紧张了。现在离六点只剩四分钟，她调出楼层菜单，上面显示出电梯井的实时运行情况，画面上标出了从B到8的各个楼层。轿厢停在五楼，屏幕最上方有四个绿色文字：准备就绪。
不，你还没准备好，霍莉心想，但很快就会准备好了。希望如此。
两分钟后，她刚动完手脚，手机就响了。
11芭芭拉尖叫一声，转过身，后背靠在侧门上，抬头看着抓住她的男人的庞然黑影。
“杰罗姆！”她一巴掌拍在他的胸口上，“你差点吓死我了！你来这儿干什么？”
“我正想问你呢，”杰罗姆说，“女孩和漆黑的小巷是死对头，这是规矩。”
“你说删掉了追踪程序是在骗我，对吧？”
“好吧，是的，”杰罗姆承认道，“但既然你也装了一个，我看你就没法占据道德高——”
就在这时，另一条黑影从杰罗姆背后冒了出来……但不完全是一片漆黑。这条人影的眼睛闪闪发亮，就像手电筒光束照射下猫的眼睛。芭芭拉还没来得及叫杰罗姆小心，那条黑影就挥动手里的东西，砸在她哥哥的脑袋上。随着一声可怕的沉闷响声，杰罗姆倒在了地上。
黑影抓住芭芭拉，把她按在门上，用一只戴着手套的手扼住她的脖子，掐得芭芭拉无法动弹。他的另一只手扔下半块砖头，也可能是水泥块。芭芭拉只知道那东西上沾着她哥哥的鲜血。
他俯身凑近芭芭拉。她看见了一张毫无特征的圆脸，头上还戴着一顶毛茸茸的俄罗斯军帽，奇异的光彩从他的眼睛里消失了。“别叫，妹子。你不想喊出声的。”
“你杀了他！”她喘息着吐出这几个字。他没有完全掐断她的呼吸，至少现在还没有，但已经掐断了一大半。“你杀了我哥哥！”
“不，他还活着。”男人说。他微微一笑，露出堪称正牙医师杰作的两排牙齿。“要是他死了，我会知道的，请你相信我。我可以弄死他，你叫一声，或者企图逃跑，换句话说就是惹恼了我，我就继续砸他，直到他的脑浆像老实泉[2]似的喷出来。好了，请问你还想叫吗？”
芭芭拉默默摇头。
男人的微笑变成了咧嘴笑。“真是个好妹子。妹子，你很害怕，对吧？我喜欢。”他深深吸气，像是在吸食她的恐惧，“你应该害怕的。你不该来这儿，但总的来说，我很高兴你来了。”
他凑近芭芭拉，在她耳畔轻声说话。她能闻到他的古龙水，感觉到他肉乎乎的嘴唇。
“你非常美味。”
12霍莉伸手去拿手机，眼睛盯着电脑。屏幕上显示的依然是电梯的楼层菜单，但电梯井示意图底下现在多了个选择框，问她是要“执行”还是“退出”。她真希望她能完全确定，选择“执行”就会发生某些事，而且是她期待的某些事。
她拿起手机，准备把侧门密码发给昂多夫斯基，这时她忽然愣住了。手机屏幕上显示的不是昂多夫斯基的名字，也不是“未知呼叫者”的字样，而是她的忘年交芭芭拉·罗宾逊的笑脸。
亲爱的上帝啊，别是真的，霍莉心想。上帝啊，求求你。
“芭芭拉？”
“霍莉，有个男人！”芭芭拉在哭，霍莉几乎听不清楚她的声音，“他用什么东西打昏了杰罗姆，我觉得是砖头，他流血流得很厉害——”
她的声音突然消失了，化身为昂多夫斯基的怪物取而代之，他用训练有素的电视播音员的声音对霍莉说：“你好，霍莉。是我，切特。”
霍莉无法动弹。其实她没愣多久，顶多不过五秒钟，但在她的内心世界里要久得多。这是她的错。她想赶走她的朋友们，但他们还是来了。他们来是因为担心她，因此这就是她的错。
“霍莉？你还在吗？”他的声音里有笑意。形势变得对他有利了，而他乐在其中。“这下情况就不一样了，你说呢？”
别慌，霍莉心想。要是能救他们，我可以牺牲自己，也愿意牺牲自己，但我绝对不能慌。要是我慌了，那我们都是死路一条。
“是吗？”她说，“你想要的东西还在我手上。你伤害那个姑娘，对她哥哥不利，我就毁了你的生活。我不会罢手的。”
“你是不是还有一把枪？”他没给霍莉机会回答，“你当然有了。我没有，但我带了一把陶瓷匕首，非常锋利。你要记住，咱们面谈的时候，我会带着这个姑娘。要是我看见你手里有枪，我不会宰了她，那会浪费一个最好的人质，我会在你眼前毁了她这张脸。”
“不会有枪的。”
“我觉得在这件事上我可以信任你。”他依然美滋滋的，听上去放松而自信，“我看咱们就不需要用钱换U盘了。我给你的不是钱，而是这个妹子。你觉得怎么样？”
我觉得你在撒谎，霍莉心想。
“我觉得条件很好，让我和芭芭拉再说两句。”
“不行。”
“那我就不给你密码了。”
他笑了出来。“她知道密码，她哥哥和她说话的时候，她正准备输密码呢。当时我从垃圾箱背后看着门口。我确定我能说服她告诉我，你要我说服她吗？像这样？”
芭芭拉尖叫起来，霍莉忍不住捂住了嘴。都怪我，都怪我，全都是我的错。
“住手。别伤害她。我只想知道杰罗姆是不是还活着。”
“暂时还活着，正在抽着鼻子发出奇怪的声音，大脑也许受伤了。我下手很重，我觉得必须重一点。他块头不小。”
他这是想吓唬我。他不希望我思考，而是做出本能反应。
“他流了很多血，”昂多夫斯基说，“头部受伤嘛，你知道的。不过天气很冷，有助于血液凝固。说到冷，咱们就别瞎打岔了，告诉我密码，除非你希望我继续拧她的胳膊，这次我会拧到脱臼的。”
“4753。”霍莉说。她还有别的选择吗？
13这个男人确实有匕首：黑色的刀柄，白色的长刃。他抓着芭芭拉的一条胳膊（被他弄伤的那条），用刀尖指了指输入面板。“妹子，麻烦你了。”
芭芭拉输入数字。绿灯亮起，她拉开门。“我们能把杰罗姆弄进去吗？我一个人就能拖动他。”
“我相信你能做到，”男人说，“但是不行。他看着像个酷小伙，那就让他再酷[3]一点吧。”
“他会冻死的！”
“妹子，你再不走，就会流血而死。”
不，你不会杀我，芭芭拉心想，至少在你得到你想要的东西之前是不会的。
但他可以伤害她。挖掉她的一只眼睛，划烂她的脸，割掉耳朵。他的匕首似乎非常锋利。
她走进大楼。
14霍莉站在先到先得侦探社前台的电脑前，通过敞开的大门望着走廊的另一头。她的肌肉因为肾上腺素而抽动，她的嘴巴干得像沙漠里的石块。她站在那里，听见电梯开始下降，在电梯重新上来之前，她不能按下程序的“执行”按钮。
我必须救芭芭拉，她心想，还有杰罗姆，除非他已经救不回来了。
她听见电梯在一楼停下。过了仿佛一个永恒那么久的时间，它又开始上升。霍莉向后退，眼睛一直盯着走廊尽头关闭的电梯门。她的手机放在鼠标垫旁边。她抓起手机，塞进左前裤袋，又飞快地低头看了一眼电脑屏幕，把光标移到“执行”上方。
她听见一声尖叫。上升的电梯隔绝了叫声，但还是听得出是个女孩在尖叫，是芭芭拉。
都怪我。
全都是我的错。
15打倒了杰罗姆的男人挽着芭芭拉的胳膊，就像是在护送心上人走进正在举办盛大舞会的舞厅。他没有抢走芭芭拉的单肩包（更像是对它视而不见），金属探测器在他们经过时无力地嘀了一声，很可能是因为她的手机，抓着她的男人只当没听见。他们经过楼梯间（直到不久前，弗雷德里克大厦心怀不满的租户还只能爬楼梯上下楼），进入大堂。正门外的另一个世界里，圣诞节购物的人群拎着大包小包匆忙经过。
我刚才还属于外面的世界，芭芭拉心想。仅仅五分钟以前，一切都还风平浪静。那时候我还愚蠢地以为有一整个人生在等待着我。
男人按下电梯按钮，他们听见电梯下降的声音。
“你应该给她多少钱来着？”芭芭拉问。她在恐惧之下感觉到了模糊的失望，霍莉居然在和这个人做台面下的交易。
“现在无所谓了，”男人说，“妹子，因为我有了你。”
电梯停下，门打开，机械女声欢迎两人来到弗雷德里克大厦。“上行。”女声说。门徐徐关闭，电梯开始上升。
男人放开芭芭拉，摘掉毛茸茸的俄罗斯军帽，把它扔在双脚之间。他抬起双手，做了个魔术师的花哨敬礼动作。“来，看着，我觉得你会喜欢的。咱们的吉布尼小姐当然也该看一看，要不是因为她识破了我的真面目，也就没有这堆麻烦事了。”
接下来发生的事情极为恐怖，超过了芭芭拉的想象。若是放在电影里，你会说这个特效做得不赖，然而这却是现实生活。中年男人的圆脸从下到上泛起涟漪，涟漪始于下巴，向上扩散时不是越过嘴部，而是穿过了它。他的鼻子颤动，面颊拉伸，眼睛闪烁不定，前额收窄。忽然间，他的整个头部都变成了半透明的果冻，它颤抖、摇晃、沉陷、扭动，内部是彼此纠缠、翻腾不息的红色物质。这种红色物质不是血液，它充满了黑色的斑块。芭芭拉尖叫一声，后退撞在轿厢内壁上。她的双腿失去力量，单肩包从肩膀上滑落，咚的一声落在地上。她沿着轿厢内壁滑坐下去，眼睛都快从眼眶里掉出来了，她的前后括约肌同时松开。
果冻头部开始固化，但随即出现的面容与他刚才的脸毫无相似之处。他不再是那个打昏杰罗姆并押着她走进电梯的男人了，这张脸比较窄，皮肤也黑两三个色号，他的眼睛不再是圆的，而是在眼角处上斜。把她拖进电梯的男人有个蒜头鼻，现在这个鼻子更尖也更长，嘴唇比先前薄。
这个男人比抓住她的男人年轻十岁。
“这一招很厉害吧，你说呢？”连说话声都不一样了。
你到底是什么东西？芭芭拉想问他，但词语无法从嘴里钻出来。
他弯下腰，拉起单肩包的带子，轻轻放回她的肩膀上。他的手指碰到了她，她无论怎么躲都无法完全躲过去，吓得当场尖叫起来。“钱包和信用卡可不能弄丢了，对吧？能帮助警方辨认你，以防……嗯，万一。”他夸张地捏住鼻子，“我的天，这里是不是出了点小意外？哎呀，你知道俗话是怎么说的，人生总有狗屎事。”他哧哧坏笑。
电梯停下，门徐徐打开，外面是五楼的走廊。
16电梯停下的那一刻，霍莉飞快地瞥了一眼电脑屏幕，然后点击鼠标。她没有看屏幕上从B到8楼的各个停靠层有没有变灰，杰罗姆在一个名为“Erebeta故障和修复指南”的网页上找到了具体步骤，那次她和杰罗姆自己动手维修的时候就是这么做的。她不需要看，因为无论如何她都会知道结果。
她走到侦探社门口，望向二十五码外的电梯。昂多夫斯基抓着芭芭拉的胳膊……当他望向她的时候，她发现他已经不再是昂多夫斯基了。现在他是乔治，只不过去掉了小胡子和快递员的棕色制服。
“来吧，妹子，”他说，“动一动你的脚。”
芭芭拉踉踉跄跄地走出电梯。她瞪大的双眼淌着眼泪，神色茫然，她美丽的深色皮肤变成了灰白色，一侧嘴角冒出白沫。她看上去像个紧张症患者。霍莉知道原因：她目睹了昂多夫斯基变身的过程。
霍莉本该照顾好这个惶恐的少女，但她此刻不能多想。她必须保持镇定，必须竖起耳朵听，必须依靠她的霍莉希望……尽管希望从未显得如此遥远。
电梯门徐徐关闭。现在她无法使用比尔的手枪了，因此她的全部机会都取决于接下来发生的事情。刚开始什么动静都没有，她的心脏像铅块似的向下沉。但紧接着，电梯没有像Erebeta电梯程序所规定的那样在原地待命，她听见了电梯下降的声音。谢天谢地，她听见电梯在下降了。
“我带来了我的小妹子，”屠杀儿童的乔治说，“这个妹子不太乖，我觉得她把屎尿拉在了裤子里。过来，霍莉，你自己闻一闻。”
霍莉没有从门口离开。“我很好奇，”她说，“你到底有没有带钱来？”
乔治咧嘴一笑，从露出的牙齿来看，他远不如另一个分身那么适合上电视。“事实上，没有。有个纸板箱放在垃圾箱背后，我就是在那儿看见妹子和她哥哥过来的，但箱子里只有几本购物目录。你知道的，就是写着‘房主收’的那种东西。”
“所以你根本不打算给我钱。”霍莉说。她沿着走廊向前走了十来步，在离对方十五码的地方停下，假如这是橄榄球，那她就在红区内了。“对吧？”
“就像你根本不打算给我U盘，然后放过我，”他说，“我不会读心，但我学习了许多年的身体语言和表情语言。你完全藏不住心事，我可以确定你不打算放过我。来，把衬衫下摆从裤腰里拉出来，掀起来给我看。用不着完全掀开，你胸口那两颗小豆豆引不起我的兴趣，只需要让我看见你没有武器就行。”
霍莉撩起衬衫，没等对方发话就原地转了一圈。
“现在把裤腿拉起来。”
她也这么做了。
“一点也不抵抗，”乔治说，“很好。”他侧着头打量她，就像艺术评论家在欣赏油画。“我的天，你真是个难看的小女人，对吧？”
霍莉没有回答。
“你这辈子有过哪怕一次约会吗？”
霍莉没有回答。
“难看的小毛毛，还不到三十五岁，头发就开始变白了。你甚至懒得掩饰，假如这还不算投降，那我也不知道什么算了。情人节你给假阳具寄卡片吗？”
霍莉没有回答。
“我猜为了弥补你的长相和不安全感，你用某种……”他忽然停下，低头看着芭芭拉说，“我的天哪，你可真沉！还有你臭死了！”
他松开芭芭拉的胳膊，她倒在女卫生间门口，双手分开，臀部撅起，额头贴着瓷砖地面。她的啜泣声很微弱，但霍莉能听见。是的，她听得很清楚。
乔治的脸突然改变。他没有变回昂多夫斯基，而是换上了一张凶残而讥讽的脸，让霍莉看见了他外表下真正的怪物。昂多夫斯基是猪脸，乔治是狐狸脸，但这张脸属于豺狼，属于鬣狗，属于杰罗姆所说的霜灰色的鸟。他踹了一脚芭芭拉穿着蓝色牛仔裤的臀部，疼痛和惊吓使得她哭叫起来。
“给我进去！”他吼道，“进去，把自己收拾干净，让大人谈大人的事情！”
霍莉想跑过这最后的十五码，怒吼着命令他不许踢芭芭拉，但这正是他想要的效果。另外，假如他真的愿意让人质去女卫生间待着，那么她想要的机会也许就会到来，至少能打开通往竞技场的大门。因此霍莉坚守阵地，没有动弹。
“给我……进去！”他又踢了芭芭拉一脚，“等我收拾完这个管闲事的婊子再来找你。你就祈祷她没给我耍花招吧。”
芭芭拉哭着用头顶开卫生间的门，爬了进去，但乔治还是又朝她的臀部踢了一脚。他望向霍莉，嘲讽不翼而飞，笑容重新浮现。霍莉觉得这个笑容按理说应该很迷人，放在昂多夫斯基的脸上也许确实如此，但放在乔治的脸上就不一样了。
“好了，霍莉。妹子去屎坑了，现在只剩下咱俩了。我可以进去，用这东西……”他举起匕首，“把她开膛破肚，或者你把我要的东西给我，我就放过她，放过你们俩。”
我知道你不会的，霍莉心想。等你拿到你想要的东西，你不会留下任何活口，包括杰罗姆在内——如果他还没死的话。
她试着在声音里同时表现出怀疑和希望。“我不知道能不能相信你。”
“当然能。我拿到U盘就立刻消失，从你的人生中消失，从匹兹堡电视界消失。我也该换个地方了，早在这家伙——”他抬起没拿匕首的那只手，从上到下缓缓地抹过面部，就像在放下面纱，“放炸弹前我就知道了。我认为这大概就是他放炸弹的原因。所以，霍莉，是的，你可以相信我。”
“也许我该转身跑进侦探社，锁上门，”她希望她的表情能显示出她真的在这么想，“打电话报警。”
“然后把这个姑娘留给我的温柔和慈悲？”乔治用匕首指了指女卫生间，微笑道，“我看恐怕不行，我注意到了你看她的眼神。另外，你跑不了三步我就能追上你。我在购物中心说过了，我的动作非常快。好了，废话少说，把我想要的东西给我，我立刻就走。”
“我有得选吗？”
“你觉得呢？”
她犹豫片刻，叹了口气，舔舔嘴唇，点头道：“你赢了。饶我们一命就行。”
“我会的。”和在购物中心时一样，他回答得太快，太随便。她不相信他，他也知道，而且不在乎。
“让我从口袋里把手机拿出来，”霍莉说，“给你看一张照片。”
他没有说话，于是她缓慢地掏出手机。她打开相册，选出在电梯里拍的照片，举起手机给他看。
来，命令我，她心想。我不想主动这么做，所以狗娘养的，你命令我吧。
他中计了。“我看不清，你过来点。”
霍莉走向他，依然举着手机。两步，三步，离他只有十二码了，十码。他眯着眼睛看手机。还有八码，你看见我有多么不情愿了吗？
“过来点，霍莉。我刚变完身，有几分钟眼睛不太好使。”
你这个黑心肠的骗子，她心想，但还是举着手机又走了一步。他倒下的时候，几乎可以肯定会带着她一起倒下。但前提是他会倒下，假如真能如此，她完全愿意。
“看见了吧？在电梯里，用胶带贴在天花板上。你拿了就——”
尽管处于高度警惕的状态中，但霍莉还是没看清乔治的动作。前一瞬间他还站在女卫生间门口，眯着眼睛看她手机上的照片。下一个瞬间，他已经一只手搂住她的腰部，另一只手抓住她伸出的胳膊了。他说他的动作非常快可不是在开玩笑。他拖着霍莉走向电梯，她的手机掉在地上。进了电梯，他会立刻杀死她，取下贴在天花板上的纸包。接下来他会去卫生间杀芭芭拉。
至少他是这么打算的。但霍莉有她自己的计划。
“你要干什么？”霍莉叫道——不是因为她不知道，而是因为此刻她需要这么说。
他没有回答，只是按下电梯按钮。按钮灯没有亮，但霍莉听见了电梯嗡嗡启动的声音。电梯上来了，她必须等到最后一瞬间再挣脱他。反过来，等他意识到正在发生什么，他也会竭力挣脱她的。她不能允许那样的结果出现。
乔治的狐狸窄脸咧嘴微笑。“知道吗，我觉得咱们这事还是会有个好——”
他忽然停下了，因为电梯没有停。电梯经过五楼，他们看见门缝里的灯光一闪而过，随后电梯继续上升。他在吃惊中松开了双手，尽管只有一瞬间，但足以让霍莉挣脱他的束缚，向后退了半步。
接下来发生的事情顶多只用了十秒钟，但在极度兴奋的状态下，霍莉从头到尾都看得清清楚楚。
楼梯间的门砰然打开，杰罗姆扑了出来，脸上全是凝结的血液。他双眼圆睁，手里拿着放在楼梯间的拖把，木柄向前伸直。他看见乔治，冲了上去，边跑边喊：“芭芭拉呢？我妹妹呢？”
乔治一把扫开霍莉。她撞在墙上，那一下震散了她的骨头，让她眼前冒出无数黑点。乔治抬手抓住拖把，轻而易举地从杰罗姆手里抢了过去。他向后撤身，显然想用拖把攻击杰罗姆，但就在这时，女卫生间的门被撞开了。
芭芭拉跑出来，举着单肩包里的胡椒喷雾。乔治扭头去看，刚好被喷了一脸。他疼得尖叫，捂住眼睛。
电梯来到八楼。机械运转的嗡嗡声陡然停止。
杰罗姆扑向乔治。霍莉尖叫“杰罗姆，不！”，并且用肩膀顶了一下他的侧腹部。他和妹妹撞了个满怀，两人一起倒在男女卫生间之间的墙上。
电梯的警报响了，喇叭在尖叫“危险，危险，危险”。
乔治扭过头，用他发红流泪的眼睛望向那个声音，这时电梯门开了。打开的不仅是五楼的电梯门，所有楼层的电梯门都一起打开了。导致电梯无法使用的就是这个系统漏洞。
霍莉伸出双臂，扑向乔治。她的愤怒叫声融入了咆哮的警铃声。她伸在前面的双手碰到他的胸部，把他推进了电梯井。有一瞬间他似乎悬在半空中，眼睛和嘴巴因为恐惧和惊愕而张大。他的脸开始发生变化，他的五官渐渐沉陷，但还没等乔治变回昂多夫斯基（如果他打算这么做的话），他就已经掉了下去。霍莉几乎没感觉到有一只强壮的棕色大手（杰罗姆的手）抓住她的衬衫后摆，否则她就会跟着乔治一起掉下去了。
局外人尖叫着下坠。
霍莉一向认为自己是个和平主义者，但这个叫声让她感觉到了狂暴的喜悦。
在她听见他的身体砰然落在电梯井底部之前，电梯门就关上了。不仅是五楼的门，所有楼层的门都一起关上了。警铃停了下来，电梯开始下降，前往它位于地下室的终点。轿厢经过五楼的时候，三个人望着灯光在门缝中一闪而过。
“是你干的。”杰罗姆说。
“太他妈对了。”霍莉说。
17芭芭拉膝盖一弯，在半昏迷中倒了下去。她松开手，胡椒喷雾落在地上，滚到电梯门前停下。
杰罗姆在妹妹身旁跪下，霍莉轻轻地拉开他，握住芭芭拉的手。她撸起芭芭拉上衣的袖子，正想摸芭芭拉的脉搏，芭芭拉就挣扎着想坐起来了。
“他到底是谁……是什么东西？”
霍莉摇摇头。“什么都不是。”这很可能就是真相。
“他不在了？霍莉，他不在了吗？”
“他不在了。”
“从电梯井掉下去了？”
“对。”
“好，好极了。”她想爬起来。
“芭芭拉，你先休息一下吧，你刚刚险些昏过去。杰罗姆，我更担心的是你。”
“我没事，”杰罗姆说，“我脑壳很硬。掉下去的人就是那个电视播音员，对吧？科佐洛夫斯基还是什么的。”
“对。”他说对了身份，却说错了名字。“硬脑壳先生，你至少流掉了一品脱血。看着我。”
他看着霍莉。两个瞳孔大小相同，这是个好消息。
“还记得你那本书叫什么吗？”
他脸上凝结的鲜血仿佛形成了一张面具，他不耐烦地瞪了霍莉一眼。“《黑猫头鹰：一名美国黑帮分子的崛起与败亡》。”他放声大笑，“霍莉，要是他砸坏了我的脑袋，我就不可能记得开门密码了。他到底是谁？”
“宾夕法尼亚中学爆炸案的凶手。不过咱们不能告诉任何人，这样会引来太多的疑问。杰罗姆，低头。”
“一动就疼，”他说，“我好像扭了脖子。”
“你就听话吧。”芭芭拉说。
“小妹啊，我不是想说你坏话，但你的味道不怎么好闻。”
霍莉说：“我有办法，芭芭拉。我的柜子里有一条裤子和几件T恤，你应该能穿上。去拿了换上吧，你可以去卫生间里收拾一下。”
芭芭拉显然迫不及待地想去，但她没有马上离开。“杰，你确定你没事吧？”
“没事，”他说，“去吧。”
芭芭拉走向走廊尽头的侦探社。霍莉摸了一遍杰罗姆的后脖颈，没找到任何肿胀的地方，于是她命令他再次低头。她在杰罗姆的头顶上看见了一个小破口，在低一些的地方看见了一道更深的划伤，不过那一击的主要力量似乎落在了枕骨上，吸收了冲力。她觉得杰罗姆运气不错。
他们三个都走了好运。
“我也需要清理一下。”杰罗姆望向男卫生间。
“不，别清理。我也许不该让芭芭拉去清理的，但我不希望她以……目前这个状态见警察。”
“我感觉到芭芭拉在计划什么事，”杰罗姆说，他用胳膊搂住身体，“天哪，冻死了。”
“那是休克的后遗症，你需要喝点热的。我应该给你泡杯热茶，可惜现在没这个时间了。”一个可怕的念头突然跳进脑海：要是杰罗姆搭电梯上楼，她的整个计划（本来就岌岌可危的计划）肯定会彻底崩溃。“你为什么走楼梯？”
“这样他就听不见我上来了。就算我的脑袋疼得要爆炸，我也知道他会去哪儿。大楼里只有你一个人。”他顿了顿，“不，他不叫科佐洛夫斯基。昂多夫斯基。”
芭芭拉夹着干净衣服走出侦探社。她又在哭了。“霍莉……我看见他变身，他的脑袋变成果冻。它……它……”
“她到底在说什么？”杰罗姆问。
“现在先别管了，回头再说。”霍莉搂了她一下，“去清理一下，换掉衣服。还有，芭芭拉，无论它是什么东西，现在都已经死了。明白了吗？”
“明白了。”她悄声说，走进卫生间。
霍莉转向杰罗姆。“杰罗姆·罗宾逊，你追踪了我的手机？或者芭芭拉？还是你们俩都这么干了？”
满脸鲜血的年轻人站在她面前，露出笑容。“要是我保证再也不叫你霍莉莓莉了，你能不能放我一马，别逼我回答这个问题？”
18十五分钟后，楼下大堂。
霍莉的裤子是条九分裤，对芭芭拉来说太紧了，她好不容易才系上纽扣。她的面颊和额头不再像刚才那样犹如土色。她会好起来的，霍莉心想，她会做噩梦，但她会撑过去的。
杰罗姆脸上的凝血已经开裂了。他说自己头疼得厉害，但并不觉得眩晕，也没有反胃。霍莉对他的头疼并不吃惊。她的包里有泰诺，但她不敢让他吃。他需要去急诊室缝针，还需要拍X光片，但这会儿她必须先跟他们对口供。等对完口供，她就可以去收拾她搞出来的烂摊子了。
“你们来这里是因为我不在家，”她说，“你们觉得我肯定在侦探社加班，因为之前我回家和母亲住了几天。明白了？”
两人点头，努力配合她。
“你们去小巷走维修人员用的侧门。”
“因为我们知道密码。”芭芭拉说。
“对。这时忽然冒出来一个抢匪。明白了？”
两人继续点头。
“他先袭击了你，杰罗姆，接着他企图攻击芭芭拉。她用包里的胡椒喷雾喷他，喷了他一脸。杰罗姆，你跳起来和他扭打。他跑掉了，于是你们进大堂来，打电话报警。”
杰罗姆问：“我们为什么要来找你？”
霍莉卡住了。她想到了要修复电梯的漏洞（趁着芭芭拉在卫生间清理身体和换衣服的时候弄好了，易如反掌），还把比尔的枪放进包里（以防万一），但她根本没想到杰罗姆问的这个问题。
“圣诞购物，”芭芭拉说，“我们想把你从侦探社拖出去，和我们一起采购圣诞礼物。对吧，杰罗姆？”
“哦，对，有道理，”杰罗姆说，“我们想给你一个惊喜。霍莉，你在这儿吗？”
“不，”她说，“我出去了。对，我出去了，去城市另一头买圣诞礼物了，这会儿我就在那边。受到袭击后你们没有立刻打电话给我，因为……呃……”
“因为我们不想吓到你，”芭芭拉说，“杰罗姆，对吧？”
“对。”
“很好，”霍莉说，“你们都记住这套说法了？”
两人都说记住了。
“那么现在杰罗姆该报警了。”
芭芭拉说：“霍莉，你要去干什么？”
“收拾一下。”霍莉指着电梯说。
“哦，天哪，”杰罗姆说，“我都忘了那底下还有一具尸体了，我忘了个干净。”
“我没忘，”芭芭拉打了个寒战，“天哪，霍莉，你要怎么解释电梯井底下有一具尸体？”
霍莉想到了另一个局外人的下场。“我看这根本不是个问题。”
“要是他还活着呢？”
“他从五层楼的高度掉下去，芭芭拉。算上地下室就是六层。电梯还压下去……”霍莉抬起一个手掌，另一个手掌从上面压下去，做了个三明治的手势。
“哦，”芭芭拉说，她的声音很微弱，“对。”
“报警吧，杰罗姆。我觉得你没什么问题，但我毕竟不是医生。”
他掏出手机打电话，霍莉走向电梯，把电梯叫了上来。补丁重新打好之后，电梯运转一切正常。
电梯门开了，霍莉看见一顶毛茸茸的帽子，这就是俄国人所说的“ushanka”。她想到刚才开前门时从她背后走过的那个男人。
她回到两个朋友身旁，一只手拿着那顶帽子。“再讲一遍咱们的故事。”
“抢匪。”芭芭拉说，霍莉觉得已经可以了。他们很聪明，故事里其他的部分也很简单。假如一切都能按照她的计划进行下去，警察也根本不会关心她在哪儿。
19霍莉离开他们，走楼梯去地下室。这里散发着陈旧的香烟味和她害怕的霉味，灯没开，她只好用手机照亮找开关。她转动手机，暗影悄然浮动，你很容易就能想象伪装成昂多夫斯基的怪物潜伏在黑暗中，准备跳出来掐住她的喉咙。她出了一身汗，但脸上发冷。她不得不有意识地咬紧牙关，免得牙齿打架。我自己也受到了惊吓，她心想。
她终于找到了两排开关，全都按下去之后，几排日光灯同时亮了起来，发出蜂窝般的嗡嗡声。地下室是个肮脏的迷宫，到处堆放着箱子和纸盒。她再次想到大楼的管理员，一个标准的贱人，白拿他们付的薪水。
她找到方向，走向电梯，电梯门紧闭着。这一层的电梯门很脏，油漆已经剥落。霍莉把包放在地上，取出比尔的手枪。电梯的开门钥匙挂在墙壁挂钩上，霍莉取下来，插进左侧电梯门上的锁眼。钥匙很久没用过了，感觉很涩，她不得不把枪别在腰带里，双手一起使劲，这才转动了钥匙。她重新拔出枪，推一侧的电梯门，两扇门同时滑开。
一股混合了燃油、润滑油和灰尘的气味迎面而来。电梯井的正中央是个状如活塞的长形东西，她后来得知它的学名叫柱塞。在它的四周，散落在烟头和快餐包装袋之间的是一些衣物，就是昂多夫斯基踏上最后这段旅程时身上穿的衣服。这段不长却致命的旅程。
而昂多夫斯基本人，《切特出警》的男主角，却不见踪影。
地下室的日光灯很亮，但电梯井底部依然暗沉沉的，霍莉不喜欢这样。她在阿尔·乔丹凌乱的工作台上找到手电筒，仔仔细细照了一圈，特别是柱塞背后。她找的不是昂多夫斯基（他已经不在了），而是某种特定的外来种类的虫子，那些危险的虫子有可能正在寻找新的宿主。她没有看见虫子，曾经寄生昂多夫斯基的东西或许能再活一段时间，但活不了太久。她在凌乱而肮脏的地下室角落里看见一个麻布包，于是捡起昂多夫斯基的衣物，连同毛皮帽子一起塞了进去。最后塞的是内裤，霍莉用两根手指像镊子似的捡起它，厌恶使得她的嘴角向下耷拉。她把内裤扔进麻布包，打了个寒战，轻轻地喊了一声（“哕！”）。她用掌根把电梯门合上，用钥匙重新锁好门，随后把钥匙放回挂钩上。
她坐下来等待。等杰罗姆、芭芭拉和接警的警员离开后，她把手提包挎在肩上，拎着装有昂多夫斯基衣物的麻布包上楼，走侧门出去。她可以直接把衣服扔进垃圾箱，但那儿太近了，她不太愿意。她拎着麻布包继续走，等她走到大街上，她就只是一个拎着包的普通人了。
她刚发动汽车，就接到了杰罗姆的电话。杰罗姆说，刚才他和芭芭拉在弗雷德里克大厦侧门遭到了抢劫，目前他们在约翰·M.凯纳纪念医院。
“我的天，太可怕了，”霍莉说，“你们应该早点打电话给我的。”“不想让你担心，”杰罗姆说，“我们没什么大事，他什么都没抢走。”
“我这就过来。”
去约翰·M.凯纳纪念医院的路上，霍莉把装着昂多夫斯基衣物的麻布包扔进一个垃圾桶。外面开始下雪了。
她打开收音机，伯尔·艾夫斯扯开他该死的嗓门，高唱《神圣快乐圣诞节》，她立刻关掉了收音机。她最讨厌的歌就是这一首，原因显而易见。
你不可能万事如意，她心想，每个人都迟早会碰到烂事，但有时候你确实能得偿所愿。说到底，一个神志健全的人能够期待的也就无非如此了。
而那正是她。
一个神志健全的人。
注释
[1] 美国著名民谣摇滚音乐二重唱组合，二十世纪六十年代的流行乐团之一。
[2] 一座位于美国黄石国家公园的间歇泉，现喷发规律是每九十分钟一次，最高喷发记录为五十六米。
[3] 原文为chill，也有“那就让他再冷一点吧”之意。