Chapter 9
维多利亚州
那天是一八六四年十二月二十三号。北半球的十二月凄凄惨惨，让人心烦，潮湿不堪，在这个大陆上却正是六月天气。从天文学上说，夏天已经开始两天了。因为，太阳是二十一号进入摩羯宫，每天，白天的时间都会减少几分钟。所以，格莱纳旺的这次远征，是在一年中最热的季节，赤道一样的阳光底下进行的。
在太平洋的这个地区里，英国的各个属地总称澳大拉西亚，包括新荷兰、塔斯马尼亚、新西兰和周围的一些岛屿。把澳大利亚大陆分成若干大的殖民区，其大小和贫富相差很大。只要看一看培代尔曼或派斯克尔两位先生绘制的现代世界地图，就会看到各区都划成了方块。英国人用直溜溜的线划分了州界，完全没有考虑地形、河流、气候和种族的因素。这些长方块一个和另一个嵌在一起，就像镶嵌画儿似的。一看这些直线、直角，就知道是几何学家的活计，不是地理学家的作品。只有海岸线曲折迂回，有河口，有海湾，有海岬，以大自然的丰富变化向单调统一提出抗议。
这种棋盘式的地图常常遭到帕加内尔的奚落。他说得对，如果澳大利亚属于法国，法国的地理学家绝不会对直尺和直线这么着迷。
大洋洲上如今有六个殖民区：新南威尔士，首府是悉尼；昆士兰，首府是布列斯班；维多利亚州，首府是墨尔本；南澳州，首府是阿得雷德；西澳州，首府是伯斯；最后的北澳大利亚，还没有设首府。移民住在沿岸地区，只有极少的大城镇才冒险设在离海二百英里的内陆。大陆的腹地，也就是三分之二的欧洲那么大的面积，还几乎没有任何人勘察过。
幸好三十七度线不穿过这些广袤无垠的无人区，这些进去就出不来的地区，已经有很多人为了科学在那里献出了生命。格莱纳旺用不着到那里去冒险，他要走的只是澳大利亚的南部，包括阿得雷德州的很窄的一部分，整个维多利亚州和新南威尔士州那倒三角形的尖端。
从贝奴依角到维多利亚州界，才有六十二英里，只走了两天。埃尔东打算第二天晚上在阿斯普莱过夜，那是维多利亚州最西面的城市。
刚一上路时，人和胯下的马一向都精神勃勃，人有精神，没有问题，马跑得太快，却要控制。走远路的人都要爱惜马力。大家决定，每天平均只走二十五到三十英里。
再说，马的步伐还得凑合着慢得多的牛，那些牛真像拉车的机器，出的力大，费的时间就多。大篷车，车上的乘客和给养是这一队人马的中心。骑马的人可以在大车两旁赶路，但不能离得太远。
这样，一行人走路并没有先后次序，在某个固定尺度以内，每个人愿意怎样就怎样，爱打猎的可以跑到平原上去一会儿；爱交际的可以到大篷车里陪女客聊天；爱谈玄的可以凑在一起谈论哲学问题。这些不同的本事帕加内尔都具备，他就到处钻来钻去。
穿过阿得雷德的旅行没有一点趣味，一连串低矮的山坡，尘土飞扬，茫茫的一片野地，形成所谓的莽原。有几片草场，长着含有盐分的灌木，叶子是带棱角的，羊最爱吃。这样的草地延绵好几英里。不时可以看到一些“尖嘴兽”，新荷兰特产的一种猪头羊身的动物，在新近竖立在阿得雷德海边的电线杆子之间吃草。
直到那时，这片大平原使人想起阿根廷的潘帕斯草原那单调的景象，跟那里一样无际的草原，在天边也有一样明晰的地平线。马克·纳布斯坚持说他们还在阿根廷；帕加内尔说景色马上就会变了。他这样一保证，人们就希望看到一些更有意思的东西。
将近三点钟，大篷车走过一大片没有树的旷野，有名的“飞蚊平原”。那学者看到的确名副其实，从地理学家的角度，觉得很是满意。行人和牲口被这种讨厌的飞虫叮了又叮，大受其罪，赶也赶不走。幸好旅行药箱里有成瓶的阿摩尼亚水，可以解痒。帕加内尔身材太高，引得蚊子纷纷来叮，气得他破口大骂。
傍晚，几道刺槐树栽成的绿篱使平原出现了一些活气，疏疏落落出现了几丛桉树；远处，有新轧出的一道车辙；接着，有一些从欧洲移栽的树木：橄榄、柠檬和橡树，最后，是一些维护得很好的木栅栏。晚上八点钟，牛由埃尔东的鞭子赶着，加快了脚步，赶到了红胶站。
所谓“站”就是个养牲口的院子。养殖放牧是澳大利亚的主要财富。养牲口的都是些“坐地人”。的确，移民们在这个广阔的地区放牧，走累了，立刻就坐在地上。
红胶站并不是一个大的建筑，然而，格莱纳旺一行在这里受到了热情的款待。在这样孤零零的房舍中，总有饭菜招待旅客，在澳大利亚移民的家里，人们总能遇到忠厚仁义的主人。
第二天，大清早，埃尔东就套好了牛，他要在当天晚上赶到维多利亚州界，地面渐渐有了起伏，丘陵连绵不断，都蒙着一层红色的沙土，好像一面奇大无比的红旗罩在平原上，又被风吹出了皱褶。几棵麻雷杉，又直又光的树干带有白斑，在肥沃的草场上面，伸展开树枝和深绿色的树叶。在草场上有成群的跳鼠在快乐地跳跃。又过些时，有大片的荆棘和桉树苗，有一丛丛的树，孤立的小树成了大树，显出澳大利亚森林的典型模样。
然而，接近维多利亚州界，景色显然又有了变化。旅客们觉得踏上了一块新的土地。他们的方向始终不变，永远是一条直线，无论遇到任何阻碍，湖或是山，都不能让他们改走曲线或是拐弯。他们一丝不苟地执行着几何学的第一条定理，从一点到另一点最短的路就是走直线。疲倦和困难，他们连想都不想。他们的步伐与牛的速度很合拍。这种驯良的动物走得虽然不快，但一刻也不停。
就这样，两天之内走了六十英里。二十三号傍晚，一行人走到了阿斯普雷地区，这是维多利亚州的第一个城市。位于东经一百四十一度，属维莫拉县管辖。
大篷车由埃尔东送到客栈的车库里，这个客栈叫作“皇冠旅店”，没有比这一家更好的了。晚饭一色是羊肉，烧成各式菜肴，在桌子上冒着热气。
人们吃得很多，谈得更多。每个人都想知道有关澳大利亚大陆的稀罕事，纷纷询问地理学家。帕加内尔也不摆架子，马上描绘这个号称“幸福的澳大利亚”的维多利亚州。
“这个形容词并不正确，”他说，“富饶的澳大利亚才更贴切。因为地方跟人一样，财富并不能造就幸福。澳大利亚就是因为有了金矿，竟受到那些残酷的冒险家们的破坏。我们穿过矿区时，你们就会见到了。”
“澳大利亚的殖民开发不是最近才开始吗？”格莱纳旺夫人问。
“是的，夫人，刚开始了三十年。那是在一八三五年六月六号，是一个星期二……”
“晚上七点一刻。”少校接着说。他总爱拿帕加内尔说的日期很准确来开玩笑。
“不对，是七点十分，”地理学家郑重其事地说下去，“巴尔曼和法尔克内在菲利普港建立了一个机构，就是在如今的墨尔本附近的海湾，十五年以来，这个殖民区还是新南威尔士州的一部分，直属州的首府悉尼。到了一八五一年，这块地方宣布独立，定名为‘维多利亚’。”
“从那以后，就越来越繁荣了？”格莱纳旺问。
“您自己来评断吧，我高贵的朋友。”帕加内尔回答说，“这里有些最近统计的数字，无论马克·纳布斯怎么想，我觉得数字最能说明问题。”
“你就说吧！”少校说。
“我说了，一八三六年，在菲利普港的殖民区有二百四十四个居民。如今，维多利亚省的居民达到五十五万；葡萄七百万株，每年生产十二万一千加仑葡萄酒；十三万匹马驰骋在那里的平原上；有六十七万五千二百七十二头牛在广阔的草场上吃草。”
“也有一定数量的猪吧？”少校问。
“是的，少校，七万九千六百二十五头猪，您满意了？”
“有多少只羊呢，帕加内尔？”
“七百一十一万五千九百四十三只，马克·纳布斯。”
“包括我们现在吃的这一只吗，帕加内尔？”
“不包括。因为这一只，我们已经吃掉四分之三了。”
“太棒了，帕加内尔先生！”埃莱娜夫人开心地大笑着叫起好来，“必须承认，您对这些地理学的问题了如指掌，我的表兄马克·纳布斯无论如何也难不倒您。”
“知道这些事情，在你们需要的时候告诉你们，这就是我的本行呀，夫人！这样，我对你们说，在这个古怪的国家，我们会看到许多让人惊奇的事，你们可以相信我的话了。”
“然而，直到现在……”少校又说，他喜欢反激那地理学家，好引起他的兴致。
“等一等，没有耐性的少校！”帕加内尔叫起来，“你刚踏上这地方的边界，就没有耐性了。好吧，我对你说，我再对你说一遍，我向你保证这是世界上最奇怪的地方。它的形成，自然状态、物产、气候，以至于将来的消亡，在过去、现在和将来都使全世界的学者惊奇。请你们想一想，朋友们，这个大陆先从海水里升起来的是它的边沿，而不是它的中心，就像一个大指环一样。中央部分也许有一个蒸发了一半的内海，流进这海里的江河一天天干涸，空气和土壤里的水分也消失了；在这里，每年，树掉树皮，而不是掉树叶；在这里，树叶子是侧面朝着太阳，不是正面，所以没有树荫；木材时常能够耐火；石料却能被雨溶化；森林很矮，草却很高；这里的动物也很奇特：在这里，四足兽长着鸟喙，如针鼹和鸭嘴兽，博物学家不得不给它们特别起一个名字，叫作‘单孔目’；善跳的袋鼠前腿和后腿不一样大；羊长着猪的脑袋；狐狸能从一棵树飞到另一棵树；天鹅是黑色的；老鼠会筑巢；‘造房鸟’打开客厅迎接朋友；鸟儿的歌声和举止千奇百怪，使人难以想象：有的像座钟报时，有的像甩马鞭的脆响，有的像磨刀霍霍，有的像怀表滴答；有的早晨太阳升起时笑，有的太阳落山时哭。咳，真是个稀奇古怪、不合逻辑的地方！所以植物学家格里马尔说得很对：‘这个澳大利亚，是摆在世界面前的对普遍规律的拙劣模仿，更确切地说，是对普遍规律的挑战。’”
帕加内尔一口气说出了这篇高论，仿佛停也停不住。地理学会的这位雄辩的秘书有些忘乎所以了。他说呀，说呀，拿着把餐叉，还指手画脚，他的两位邻座真是危险万分。最后，一阵雷鸣般的喝彩掩过了他的声音，他总算停住了嘴。
显然，他一个接一个，罗列了澳大利亚的新奇事物之后，人家就不再问他了。然而，少校还是用他那不紧不慢的声音说道：
“只有这些了吗，帕加内尔？”
“不是，还不止这些。”学者马上回嘴，又来了新的兴头。
“怎么，”埃莱娜夫人好奇地问他，“澳大利亚难道还有比这更奇怪的事吗？”
“是的，夫人。那就是澳大利亚的气候，这里的气候比物产更为奇怪。”
“真的吗？”大家都说。
“这个大陆的气候特别宜于养生，氧气很多，氮气很少；没有潮湿的风，因为贸易风是沿着海岸平行地吹过的，大多数的疾病在这里从来没有过，从伤寒到麻疹和其他的慢性病都没有。而这一点，我姑且不论。”
“可是，这个优点也不小呀！”格莱纳旺说。
“当然不小，但是，我姑且不论。”帕加内尔说，“这里的气候有一个特点是……简直使人难以置信。”
“那是什么特点呢？”若恩·芒格莱问。
“说出来你们也不会相信。”
“我们会相信的，你说吧！”听的人更忍不住了，一齐说。
“好吧，那是……”
“什么呀？”
“这里的气候有德育功能！”
“德育功能？”
“是的。”那学者信心十足地回答，“是的，有德育功能。这里的金属在空气中不生锈，人也一样。在这里，纯洁干爽的空气把一切都净化了，从衣服到灵魂。在英国，人们早就发现了这种气候的功效，所以才把需要教养的人送到这里来。”
“怎么，真有这样的效力？”格莱纳旺夫人问。
“是的，夫人。对动物，对人，功效都很显著。”
“你不是在开玩笑吧，帕加内尔先生？”
“不是开玩笑。这里的马和牛羊都特别驯良，你们会看到的。”
“这不可能！”
“事实就是如此！那些坏蛋一送到这种使人更新、适于健康的空气里来，几年之后，就洗心革面，成了新人。慈善家们都知道这种效能。在澳大利亚，各种性格的人，都能变好。”
“那么，你呢？帕加内尔先生，你已经那么好了，”埃莱娜夫人说，“在这块得天独厚的土地上，你还会变成什么样呢？”
“好得没法说，夫人，”帕加内尔回答道，“就是好得没法说！”