Chapter 7
埃尔东
这话引起的惊异真是无法形容。格莱纳旺推开了凳子，一下子跳了起来：
“这是谁说的？”他问道。
“是我。”坐在桌子那一边的帕第·奥莫尔的一个雇工回答。
“是你，埃尔东？”那移民说了声，跟格莱纳旺一样惊异。
“是我。”埃尔东兴奋地回答，但声调很坚定，“我跟您一样，也是苏格兰人，爵士。我是‘不列颠尼亚’号上的一个遇难的水手。”
他这样一说，引起的效果无法描绘。玛丽·格兰特又惊又喜，已经迷迷糊糊，这一下，高兴得简直昏了过去，倒在埃莱娜夫人的怀里。若恩·芒格莱、罗贝尔、帕加内尔也都离开了他们的座位，朝帕第·奥莫尔刚才称作“埃尔东”的那个人跑过去。
那人四十五岁，面容很是严峻，深陷在眉骨底下的双眼发出炯炯的光。他虽然很瘦，但是精力非凡，浑身都是骨头和筋，正像苏格兰的谚语说的，没有工夫长肥肉。他中等的身材，宽肩膀，举止果断，尽管样子有些粗野，但显得精明刚毅，也就能引起好感。他脸上似乎还留着新近遭受过苦难的痕迹，这更增加了人家对他的同情。可以看得出，他的确经受过许多痛苦，尽管他是个吃得起苦，不怕苦，能够战胜痛苦的人。
格莱纳旺和他的朋友们一眼就看出了这一点。埃尔东这个人，能一下子就引起人家的注意。格莱纳旺代表大家说话，问了他许多问题，埃尔东都一一回答了。格莱纳旺和埃尔东这样不期而遇，显然，两个人心里都很激动。
所以，格莱纳旺的头几个问题问得杂乱无章，是信口提出的。
“你是‘不列颠尼亚’号上的一个遇难的船员？”他问。
“是的，爵士。是格兰特船长的下士水手。”埃尔东回答。
“沉船之后，你是跟他一起逃出性命的？”
“不是，爵士，不是。在那个可怕的时刻，我被晃出了船外，从甲板上震起来，被抛在岸上。”
“你不是文件中说的那两个水手中的一个？”
“不是，我不知道有什么文件。船长是在我早就不在船上的时候，把文件扔下海去的。”
“那么，船长怎么样了？船长怎么样了？”
“我本来以为他淹死了，失踪了，跟‘不列颠尼亚’号上的全体水手一起沉到海里去了。我本来以为只有我一个人逃出了性命。”
“可是，你刚才还说过，格兰特船长还活着呀！”
“不对，我刚才说：‘如果船长还活着……’”
“你还接着说：‘他在澳大利亚大陆上……’”
“当然，他只能在这个地方。”
“你不知道他在哪儿？”
“不知道，爵士。我再一次对您说，我原来以为他被海浪卷走了，或是在岩石上撞死了。是您告诉我他也许还活着的。”
“那么，你还知道什么呢？”
“我只知道这件事：如果格兰特船长还活着，他就在澳大利亚。”
“船到底是在哪里沉的？”这时，少校说话了。
这才是该第一个提出的问题。事情太突然，格莱纳旺糊涂了，先急着问格兰特船长在哪儿，没有问“不列颠尼亚”号是在哪儿失事的。在这以前，谈话茫无头绪，东拉西扯，接触到了题目却没有深入，混淆了事件和日期。到这时，才有了条理。不久，从那模模糊糊的故事中，一个个的事件才让人们听得又明确又清晰。
埃尔东是这样回答马克·纳布斯的问题：
“我正要把触帆拉下来，就从前甲板被晃了出去，当时，‘不列颠尼亚’号正朝澳大利亚海岸冲去，离岸不到两链远。船就是在那里下沉的。”
“是在南纬三十七度？”若恩·芒格莱问。
“是三十七度。”埃尔东回答。
“在西岸？”
“不是，在东岸。”那下士水手马上说。
“是什么时候？”
“一八六二年六月二十七号的夜里。”
“这就对了，就是这个时候！”格莱纳旺喊起来。
“你看吧，爵士。”埃尔东又接着说，“我刚才就是说，如果格兰特船长还活着，就应当到澳大利亚大陆上去找他，不能到别处。”
“我们去找他，我们会找到他的，我们会把他救出来，我的朋友！”帕加内尔叫了起来，“啊！宝贵的文件呀！”他又十分天真地接着说道，“你可落到真正有见识的人手里了！”
自然，没有一个人听见帕加内尔的这些赞美的话，格莱纳旺和埃莱娜夫人，玛丽和罗贝尔都挤在埃尔东身边，跟他握手，仿佛一有了这个人，哈利·格兰特就保证能得救似的。既然这个水手从沉船的危险中逃出性命，船长为什么不能从灾祸里安全脱身呢？埃尔东也情愿一再地说，格兰特船长大概也像他一样地活着。在什么地方？他说不清，然而，显然是在这个大陆上。大家问了无数问题，他回答得又机智又准确。他说话的时候，玛丽小姐一直抓住他的一只手。这是她父亲的一个同伴，“不列颠尼亚”号上的一个水手，曾经跟哈利·格兰特一起生活过，跟他一起漂洋过海，经历过同样的危险！玛丽的眼睛一直看着那严酷的面容，高兴得流出了眼泪。
直到这时，没有一个人怀疑那个下士水手的真实身份，只有少校，也许还有若恩·芒格莱没有完全失掉警惕，还在思忖埃尔东的话是不是值得全部相信。意外地遇到这人，的确可以引起某些怀疑。当然，埃尔东说出了许多事实，彼此相符的日期，打动人心的细节，但是，细枝末节无论如何精确，也不见得都很真实。一般地说，谁都知道，越是谎话，小事越编得精确。马克·纳布斯保留着自己的看法，却不肯说破。
至于若恩·芒格莱，越是听那水手讲下去，他就越不怀疑了，他听到那人向玛丽讲她的父亲，觉得那人真是格兰特船长的同伴。埃尔东对玛丽和罗贝尔很熟悉，“不列颠尼亚”号起航的时候，他在格拉斯哥港见过他们。他还回忆说，船长在船上宴请朋友，他们俩也参加了这次告别午宴。本郡的行政长官马克·安提尔也出席了。那时罗贝尔还不到十岁，人家把他托付给水手长迪克·杜尔纳照管，他却溜出去，爬到主桅的桁杆上去了。
“这是真的，这是真的。”罗贝尔·格兰特说。
埃尔东还回忆起了许许多多的小事，仿佛并不像若恩·芒格莱那样，把这些小事看得很重。当他停住嘴时，玛丽就用柔和的声音对他说道：
“说下去吧，埃尔东先生，再给我们讲一讲我们父亲的事。”
下士水手尽量满足了那姑娘的愿望。格莱纳旺不忍打断他的话，但是，他还想到了许多要弄清楚的问题，不过埃莱娜夫人让他注意玛丽正听得又兴奋又快乐，不让他说话。
就是在这样的谈话中，埃尔东叙述了“不列颠尼亚”号的历史，它在太平洋上的航行。这些事，玛丽大部分都知道，因为，直到一八六二年的五月还都知道那船的消息。在这一年期间，哈利·格兰特曾经在大洋洲的主要土地上靠过岸。他到过赫布里底群岛、新几内亚、新西兰、新喀里多尼亚，遇到的陆地往往已经有人不太合法地占领了，而英国当局又总掣肘，他的船已经被英国的各殖民地记录在案了。然而，他终于在巴布亚的西岸找到了一个很重要的据点；他觉得很容易在那里建立一个苏格兰人的殖民区，保证能够发达兴旺。如果在摩鹿加和菲律宾之间有一个转运站，一定能够吸引大量的船只，特别是将来苏伊士海峡挖通了，好望角的航路会被取代的时候。哈利·格兰特是在英国宣扬莱塞普斯 [1] 事业的人，主张看重国际间的共同利益，反对执行敌对的政策。
探查过巴布亚之后，“不列颠尼亚”号又到卡亚俄去采办给养，一八六二年五月三十日离开了卡亚俄港，从印度洋取道好望角要回欧洲。出发三个星期之后，一场可怕的风暴把船打坏了。船不能开动，必须砍断桅杆。船底又发现漏水，裂缝堵不上。全体船员不久就力气用尽，一筹莫展。抽水机一刻也不能停。整整八天，“不列颠尼亚”号就在风暴里挣扎。船舱里已有六英尺的水，船已慢慢下沉。小艇早被暴风吹掉了，只好在船上等死。六月二十七号的夜里，正像帕加内尔断定的那样，看到了澳大利亚的东海岸。不久，船就搁了浅，先是猛地一撞，埃尔东被浪扫了出去，抛在一块岩礁上，失去了知觉。当他醒过来的时候，已经在土人的手里了，土人把他带到了内陆。从这时起，他再也没有听到过“不列颠尼亚”号的消息，估计是在图福湾的危险礁石上船毁人亡了。关于格兰特船长的事，到这里就说完了。他的叙述不止一次引起了痛苦的叹息。少校如果再怀疑他说的不是真话，就太不公正了。听完了“不列颠尼亚”号的历险记之后，埃尔东的经历就更具有现实意义。的确，有文件做根据，人们不怀疑，格兰特和他的两个水手也像埃尔东一样地脱了险。从他的命运，可以推知那三个人的命运。大家请埃尔东说一说他个人的遭遇。他的话很简单，说得很短。
这位遇难的水手成了土著部落的俘虏，被带到达林河流域的内陆地区，也就是说，南纬三十七度线以北四百海里的地方。在那里，他过着苦难的日子，因为部落本身就很穷苦。但是，还没有受到虐待。在两年困苦的奴隶生活中，他心里总抱着恢复自由的希望。尽管逃跑会给他带来无数的危险，他还不放过任何逃跑的机会。
一八六四年十月的一个晚上，他趁土人没有防备，逃进了茫茫的大森林。整整一个月，他吃的是草根、可以入口的羊齿菜、合欢树的树汁。他独自一人在一片林海中游荡，白天，靠太阳定方向，晚上，看星星测位置。伤心绝望是常有的事。就这样，他越过了沼泽和河流，翻过了高山，走过了只有大胆的探险家们才留下足迹的无人区。总而言之，他筋疲力尽，奄奄一息的时候，走到了好客的帕第·奥莫尔庄园，在这里，他用劳动换来了幸福的生活。
埃尔东说完了之后，爱尔兰移民说：
“埃尔东夸奖了我，我也要夸奖他。他是个正直的聪明人，劳动的一把好手。如果他愿意，帕第·奥莫尔的庄园，在很长时间之内，就是他的家。”
埃尔东俯身感谢了那爱尔兰人，又等着向他提出新的问题。他觉得大家的好奇心可以理解，应该得到满足。不过现在，那些事他都说了一百遍了，还有什么可说的呢？格莱纳旺想扭转话题，讨论如何利用遇见埃尔东这件事和他提供的情报，来制订一个新的寻访计划。这时，少校问那水手：
“你从前是‘不列颠尼亚’号上的下士水手吗？”
“是的。”埃尔东毫不犹豫地回答。
他明白，少校之所以这样问，是因为有一些不信任，有一些怀疑，哪怕这怀疑很小。他又接着说：
“出事之前，我还带上了我在船上的受聘合同哩。”
他马上走出了大厅，去找那份正式文件，他只去了一分钟，帕第·奥莫尔趁这时间说：
“爵士，我向你保证埃尔东是个正派人。他在我这里当了两个月的雇工，没有任何地方可以指摘他的。我知道他沉船的历史，也了解他的能力。他是一个真诚的人，值得你信任。”
格莱纳旺正要回答，他对埃尔东的好意一点也不怀疑，那人已经回来，给他看那正式的合同。这是一份由“不列颠尼亚”号的船主和格兰特船长联名签署的文件，玛丽认出了她父亲的笔迹。合同上写着：“兹招聘一级水手汤姆·埃尔东为格拉斯哥港注册之三桅船‘不列颠尼亚’号的下士水手。”对于埃尔东的身份，再也不能有什么怀疑了，因为，他手里拿着合同，怎么能够说不是他的？
“现在，”格莱纳旺说，“我请大家各抒己见，我建议立刻讨论一下应该怎么办。埃尔东，你的意见对我们特别宝贵。你给我们提些建议，我会非常感谢。”
埃尔东考虑了一会儿，然后回答道：
“我感谢您对我的信任，爵士。我希望不辜负您的信任。我对这个地区和土人的风土人情还很熟悉，如果我对你们有用……”
“当然有用。”格莱纳旺回答。
“我跟你们想的一样，”埃尔东接着说，“格兰特船长和他的两个水手已经从沉船中逃出了性命。但是，既然他们没有到英国人的地盘，既然他们还没有露面，我就不能不怀疑他的命运跟我一样，也当了一个土著部落的俘虏。”
“你说了许多次了，埃尔东，我觉得这种推断很对。”帕加内尔说，“遇难的人显然被土人俘虏了，他们自己也担心落这样的下场。依你看，我们是不是应当估计，他们已经被带到三十七度线以北去了？”
“可以这样估计，先生，”埃尔东回答道，“那些与英国作对的部落，不常住在隶属英国人的区县附近。”
“这样，我们的寻访工作就复杂了。”格莱纳旺说着，显得有些茫然，“在这样广阔的大陆腹地，怎么才能找到那些俘虏的踪迹呢？”
他的话引起了一阵静默。埃莱娜夫人用询问的眼光看着她的同伴们，但是谁都不回答。帕加内尔也一反常态，一言不发，他平常的心灵嘴快都不见了。若恩·芒格莱在大厅里踱来踱去，就像在他船的甲板上，遇到了什么为难事似的。
“那么，你呢？埃尔东先生？”埃莱娜夫人这时问道，“如果是你，你会怎么办？”
“夫人，”埃尔东很快回答，“我会回到‘邓肯’号船上去，径直开往失事地点，到那里，看一看当地的情况，也许会碰巧得到些线索。”
“好，”格莱纳旺说，“只不过必须等‘邓肯’号修好才成。”
“啊，你们的船坏了？”
“是的。”若恩·芒格莱说。
“严重吗？”
“不严重。但修理时需要一些设备，而船上没有。推进器的一个叶片扭歪了，只能在墨尔本修理。”
“不能挂帆航行吗？”下士水手问。
“可以，但是，只要有一点逆风，‘邓肯’号就要耽误许多时间才能到图福湾。再说，反正我们也要到墨尔本去。”
“好吧，就让船到墨尔本去吧。”帕加内尔说，“我们去图福湾不用坐船！”
“怎么去呢？”若恩·芒格莱问。
“就像当初我们横穿南美洲一样，这次横穿澳大利亚，沿着三十七度线走。”
“那么‘邓肯’号怎么办？”埃尔东又说，显得对船特别关切。
“根据情况，或者‘邓肯’号去接我们；或者我们去找‘邓肯’号。如果在路上找到了格兰特船长，我们就一起回墨尔本，如果没有找到，我们就一直找到海边。‘邓肯’号在海岸上等我们。对于我的这个计划，谁有什么反对意见？少校反对吗？”
“只要横穿澳大利亚的计划切实可行，我不反对。”马克·纳布斯说。
“完全切实可行。”帕加内尔回答，“我甚至建议埃莱娜夫人和格兰特小姐和我们一起走。”
“此话当真？帕加内尔！”格莱纳旺问。
“绝对当真。亲爱的爵士，只要走三百五十英里，不会再多！每天十二英里，不到一个月。正好是修理‘邓肯’号需要的时间。咳！如果要在较低的纬度去穿过澳大利亚大陆，如果要走它最宽的那部分，穿过酷热难当一望无际的大片沙漠，这种事，连最大胆的探险家都不敢尝试，那当然又当别论，而三十七度线横贯维多利亚州。如果说澳大利亚有英国领土，那就是一块英国土地。有公路、铁路，沿途大部分地区有人居住。只要高兴，这趟旅行可以坐轻快马车或是大篷车。一般人喜欢坐大篷车。这只不过是从伦敦到爱丁堡一次游览散心而已。”
“如果遇到猛兽呢？”格莱纳旺问，他想把所有反对的理由都先提出来。
“澳大利亚没有猛兽。”
“遇见野蛮人呢？”
“在这条纬线上没有野蛮的土人，而且，即使有，也不像新西兰土人那么残忍。”
“还有流放的犯人呢？”
“在澳大利亚的南部各省都没有流犯，只在东部的殖民区才有。维多利亚州不仅不让流犯入境，甚至还制定了一条法律，规定州内不接纳在其他州释放的流犯。维多利亚州政府在本年度宣布，东印度公司的船只，如果继续在西部那些接受流犯的港口上煤，就取消对公司的补助。怎么，你，这个英格兰人，连这个都不知道？”
“首先，我不是英格兰人 [2] 。”格莱纳旺回答说。
“帕加内尔先生说得很对。”这时，帕第·奥莫尔说，“不仅是维多利亚州，连南澳、昆士兰，甚至塔斯马尼亚都一致拒绝流放犯入境。自从我住在庄园，我连一个流犯都没有听说过。”
“我呀，我从来没有遇见过。”埃尔东接着说。
“你们看，朋友们，”帕加内尔说，“土人很少，没有野兽，没有流犯，像这样的地方，在欧洲都不敢说有很多。那么，就说定了？”
“你觉得怎么样，埃莱娜？”格莱纳旺问。
“我们大家都觉得，亲爱的爱德华，”埃莱娜夫人转过身来对她的同伴们说，“应当马上出发，上路！”
[1]莱塞普斯（1805—1894），法国外交家及企业家，创建苏伊士国际海运公司。
[2]Anglais广义地说，是英吉利人，英国人；狭义地说，是英格兰人。北面的苏格兰与南面的英格兰常有矛盾。所以，爵士不承认他是英格兰人。而帕加内尔用的是广义。