Chapter 12
高度一万二千英尺
横穿智利的旅行，直到这时，没有发生过任何严重的事故。但现在，翻越山脉必然会有阻碍和危险，真正开始了与自然界种种困难的斗争。
出发之前，必须先解决一个重要问题：要不离开原定的路线，从哪个山口穿越安第斯山呢？大家对向导提了这个问题。
“在安第斯山的这个地区里，我只知道有两个山口可以通行。”
“莫非是瓦尔地瓦·曼多扎发现的阿里卡山口？”帕加内尔说。
“完全正确。”
“还有内瓦多以南的维拉里卡山口？”
“不错。”
“那么，我的朋友，这两条路只有一个缺点。不是让我们过于偏南，就是让我们过于偏北。”
“您还能提出另一条路吗？”少校问。
“可以，”帕加内尔回答道，“安杜克小道，在火山的山坡上，位于南纬三十七度三十分，也就是说距我们的路只差半度。这条路高度只有一千突瓦兹 [1] 。是查木地奥·德·克鲁兹发现的。”
“好哇，”格莱纳旺说，“但是，向导，你认识这条小道吗？”
“认识，爵士，这条路我还走过。我刚才没有提出来，是因为那只不过是条牲口走的小径，是东坡的印第安放牧人用的。”
“好吧，我的朋友，”格莱纳旺回答说，“贝旺实人的牲口群能在那儿走，我们就能走。既然这条路能让我们走直线，就走安杜克小道吧。”
格莱纳旺马上发出了动身的信号，大家走进拉斯勒查斯山谷，两边是嶙嶙峋峋的大块石灰岩，人们沿着一个几乎感觉不出的缓坡朝上走。将近十一点，得从岸边绕过一个小湖。这湖像个天然的蓄水池，汇集了附近所有的山溪，风景很美。潺潺的溪水流到这里，融进清澄静谧的湖中。湖的上面伸展着一层层岩石高坡，覆盖着一片林莽，印第安的牲口群就从这儿走过。随后，是一片从南到北的沼泽地。靠着骡子的本能，大家从沼泽地里走了出来。下午一点，巴勒纳碉堡出现在一座陡峭的石壁上，那残砖断瓦仿佛是石山的华冠。绕过石山之后，路越来越陡，怪石嶙峋，骡群的蹄子踩动卵石，往下直滚，哗啦啦的，好像石头的瀑布。三点左右，又遇到一处废墟，是一七七〇年暴动时毁掉的一座堡垒，景象悲凉壮观。
“真是的。”帕加内尔说，“有高山把人们隔开还不够，还要在山上筑些堡垒！”
从这一点起，路更加难走，甚至越发危险了。坡度越来越大，小径越来越窄，绝壁下的裂谷深得吓人。骡子小心谨慎地往前走，鼻子紧贴着地，嗅着道路。人们一个接一个地鱼贯而行。有时候，遇见一个急转弯，小母马不见了，人们就朝着远处铃声的方向前进。有时候，山路弯成平行的两条线，领头的向导可以跟殿后的脚夫谈话。有时候，一条裂缝有两突瓦兹宽，深度却达两百突瓦兹，成了两队人中间不可跨越的大深沟。
草本植物还在越来越多的石头中间挣扎，求得活命；然而已经可以感觉得到，矿物侵占了植物的地盘。几座熔岩，变成铁锈色，黄色的硫黄结晶丛丛直立，有如大针，说明安杜克火山就在近旁。山石重重叠叠，势危欲坠，竟然与任何平衡规律相悖，仍然高高屹立着。显然，一有地震，这里的地势就会改变。看看这些歪的石壁、斜的拱顶、不稳的丘陵，就很容易知道，在这个地区，地貌大体确定的时刻还没有到来哩。
在这种条件下，小路模糊难辨。安第斯山巨大的骨架几乎在不断地震动，时常改变小路的痕迹。标志点已不在原来的位置，所以向导犹犹疑疑，停下脚，看看周围。他辨认着岩石的形状，在震碎的石块上寻找印第安人留下的记号。但是，已分不清东南西北了。
格莱纳旺亦步亦趋地跟着向导，心里很明白，他感觉到路越难走，向导就越难办。他不敢问，只在心里想：骡夫大概也和骡子一样，有一种本能，最好任凭他去走。这种想法也许不错。
整整一个钟头，向导简直是在信步而行，但是总是越爬越高。最后，他干脆停住脚。这时，小队已进入一个不太宽的山谷，就是印第安人所说的“卡帕达”那种窄小的山隘。一块笔直的斑岩石壁挡住了出路。向导找了一会儿，没有找到通路，下了骡子，盘起手臂，等候着。格莱纳旺走到他身边问道：
“你是不是迷了路？”
“不是，爵士。”向导回答。
“那么，我们是不是还在安杜克小道上？”
“我们还在。”
“你没有弄错？”
“我没有弄错。这是印第安人烧火留下的灰，那里是马群羊群留下的蹄印。”
“是的，但是，现在走不通了，最近一次地震把路堵上了……”
“堵住骡子堵不住人呀！”少校应声说。
“嘿，那就是你们的事啦。”向导回答道，“我已经尽力而为了。我和我的骡子准备原路返回，你们也返回去找另外的路通过安第斯山吧。”
“那岂不要耽误时间？……”
“至少要耽误三天。”
格莱纳旺一声不响地听着向导说话。显然，向导完全是按合同办事，他的骡子不能再往前走了。听到要他们返回去的建议，格莱纳旺转身看着他的同伴们问道：
“你们还愿意继续走下去吗？”
“我们愿意跟您走。”汤姆·奥斯丁回答。
“甚至走在您的前头。”帕加内尔又补一句，“归根到底，要干什么？不就是翻一座山吗！山那一边的下坡路容易得没法比！下了山之后，我们会找到阿根廷的向导和几匹快马，向导会领我们穿过潘帕斯草原，那儿的马习惯于在平原上飞驰。前进吧，不要迟疑！”
“前进！”格莱纳旺的伙伴们一齐高喊。
“你不陪我们走了？”格莱纳旺问那向导。
“我是赶骡子的。”那人回答。
“那就随便吧！”
“不用他我们也可以走。”帕加内尔说，“翻过这堵绝壁，可以再找到安杜克小道，我保证像安第斯山最好的向导一样，直接把你们领下山去。”
格莱纳旺跟向导算清了账，把他、他的脚夫和他的骡子都打发走了。武器、工具和干粮分成七份，由旅客来背。大家一致同意马上爬山，如果必要，不妨走一段夜路。左边有一条险峻的小路蜿蜒在陡坡上，骡子绝对不能走。困难确实不小，但是，出足力气费尽周折爬了两小时，格莱纳旺和他的伙伴们又走在安杜克小路上了。
这时，他们已经到达名副其实的安第斯山的主体，离那条著名山脉的最高山脊不远了。不过，若隐若现的小路，确定无疑的山口都已经无影无踪，最近的几次地震把这个地区整个震乱了，只能从大山的乱石上慢慢往上爬。找不到好走的路，帕加内尔也很狼狈，他希望不顾疲劳爬到大山的顶点。山的平均高度在一万一千至一万二千四百英尺 [2] 之间。幸亏天气未变，万里无云，季节十分有利。若是在冬季，从五月到十月，不可能爬到这里，严寒会很快把行人冻死，冻不死的也逃不过叫作“腾飙拉”的风暴，那是当地特殊的风暴，每年都要在安第斯山的深谷里留下几具死尸。
一整夜大家都在向上爬。直上直下的绝壁，用手扒着爬上去；又深又宽的裂缝，大家奋力跳过去。手拉着手当绳子，用肩膀当梯子。这群奋不顾身的男子汉，好像马戏团的演员，表演着最惊人的节目。这时才是壮实的穆拉第和灵敏的威尔逊一显身手的机会，这两条苏格兰好汉相辅相成，有很多次，若没有他们的忠诚和勇气，小分队就走不过去。格莱纳旺一直注意着小罗贝尔，他年纪小，又活泼好动，容易做出冒失的事。而帕加内尔，带着法国人特有的激情勇往直前。至于少校，只在该动时才动，不多一分，不少一毫，他稳稳当当地向上爬着，已经爬了好几个钟头，他发现了吗？这可说不定，也许他还以为是在下山哩！
早晨五点钟，根据气压表的指示，他们已经爬到七千五百英尺的高度。这时，才到二级平台，是乔木带的最高线。在这里，活跃着几种野兽，能让猎人取个乐子或发笔横财。通灵的野物大概知道这一点，人刚走近就远远地跑开。这不是牛、马、羊，而是山区里最珍贵的动物——羊驼，它们生活在连骡子都活不了的地方。还有一种毛丝鼠，是温驯胆小的啮齿类动物，毛皮很贵重，是介于野兔和跳鼠之间的物种，后腿又像袋鼠。这种轻巧的小动物在树梢上像松鼠似的跑来跑去，看起来可爱极了。帕加内尔说：“还不能把它算作鸟，但灵活得简直不像四足兽了。”
然而，这些动物还不是山里最高的居民。九千英尺高的常年雪线附近，成群生活着一些美丽无比的反刍动物，毛绒又长又亮；还有一种无角山羊，气度优雅矜持，毛极细软，博物学家叫它“羊驼”。不用妄想靠近它，刚见个影子，它就逃了，在白皑皑的雪地上一溜而过，毫无声息，就像长了翅膀一样。
这时候，山区的面貌简直像幻景似的，四面八方，无数亮晶晶的大冰块，突兀地耸立着，反映出黎明的天光。此时爬山危险极大，不细心探明裂缝的位置，不能贸然前进。威尔逊走在队伍前面，用脚试探着冰面。同伴们小心翼翼地踩着他的脚印，说话都不敢大声，因为一有声音，振动了空气，就会引起高悬在头上七八百尺的雪团崩落下来。
已经到了高山灌木带，再爬二百五十突瓦兹，灌木让位给禾本青草和仙人掌；到一万二千英尺高度，贫瘠的土壤长不出植物，成了一片不毛之地。旅客们只在八点钟略微休息一次，恢复体力，又冒着越来越大的危险继续爬山。必须跨过峻峭的峰顶，还要越过深不见底的鸿沟。一路上竖着许多木头十字架，标志着出了事故，有人丧命的地方。将近两点，参差的峰峦之间又展开一片平台，像寸草不生的高山荒漠。空气干燥，天色湛蓝。在这个高度，从来不下雨，水蒸气都凝成了雪花和冰霰。到处都有斑岩或玄武岩的尖峰绝壁从雪中挺起，好似枯骨戳穿了白色的裹尸布。有时，风化了的石英或片麻岩碎块滚了下来，发出隆隆声，由于空气稀薄，连声音都减弱了。
这一小队人，尽管勇气不减，到底力气不支。格莱纳旺看到同伴们筋疲力尽的样子，很后悔走进山来这么远。年幼的罗贝尔尽力抗住疲劳，但也走不动了。三点钟时，格莱纳旺停了下来。
他看大家都不先提这个建议，只好说：
“必须休息了。”
“休息？”帕加内尔应道，“这里没有遮风挡雪的去处。”
“那也得休息，哪怕只是为了罗贝尔！”
“不行，爵士。”勇敢的孩子回答道，“我还能走……不要停下来……”
“让人背你吧，孩子。”格莱纳旺回答，“不过，无论付出任何代价都要走到山的东坡，到那里，我们也许会找到个遮身的窝棚。我要大家再走两小时。”
“大家都同意吗？”格莱纳旺问。
“同意！”他的同伴们回答。
穆拉第又说：
“我来背孩子。”
大家继续向东前进，艰难地走了两个小时，向上，向上！爬到最高的山顶！空气稀薄使人难受，这叫作“高山反应”，血液因为里外压力不平衡，从牙龈和嘴唇渗了出来。也许高山上的雪对人也有刺激作用。空气稀薄就得时常喘气，就加快了心脏跳动，再加上雪壳上反射着太阳光，照花人眼，更使人疲劳不堪。这群勇士意志无论多么坚强，都支持不住了。高山反应，头脑发昏，不仅消耗了他们的体力，也消磨了他们的意志。已经疲劳了，还要硬挺，一定要吃大亏。不久，摔跤的越来越多，摔倒了爬不起来，就用膝盖向前爬。
攀登的时间过长，大家力气耗尽，不得不停了下来。看到雪地望不到边，荒山里寒气逼人，夜幕已漫上渺无人迹的山顶，没有栖身之处可以过夜，格莱纳旺也不禁紧张起来。忽然，少校停住脚，用平静的声音说：
“一个窝棚。”
[1]法国古时的长度单位，1突瓦兹合1.949米。
[2]英美制长度单位，1英尺约等于0.3048米。