Chapter 10
南纬三十七度
绕过比拉尔角以后又走了八天，“邓肯”号开足马力，在塔尔卡瓦诺湾航行。这是一个优美的海湾，十二海里长，九海里宽。天气极好。这里，从十一月到翌年二月，天空一直万里无云，沿着由安第斯山屏蔽着的海岸，一直刮南风。若恩·芒格莱遵照爱德华·格莱纳旺爵士的命令，让船紧靠着智雷群岛和美洲大陆沿岸无数的小岛屿航行。一片木板，一根断桅杆，任何一块经人手砍削过的木料，都可以让“邓肯”号发现遇难者的踪迹。然而，他们什么都没有看见。于是游船继续它的航程，停泊在塔尔卡瓦诺港，这时，离克莱德湾那雾气蒙蒙的水域已有四十二天的行程了。
格莱纳旺立刻命人放下小艇，他和帕加内尔在水栅栏那里登上岸。博学的地理学家想就此机会，实践一下他苦心钻研的西班牙语。但他的话当地人竟一点不懂，这使他大为惊讶。
“我的声调不对。”他说。
“我们上海关去吧。”格莱纳旺说。
在海关，人家用几个英文词，又打着手势来表达意思，总算让他们明白，英国领事馆在康塞普西翁，快马一小时可到。格莱纳旺很容易雇到两匹快马，不久，他和帕加内尔先后走进康塞普西翁的城墙。这是一座大城，是皮萨尔兄弟的英勇伙伴、天才的事业家瓦尔第瓦建立起来的。
昔日这里的繁华，如今已荡然无存了！土人经常入城劫掠，一八一九年又遭一场大火，到处是废墟，墙壁上还留着烟熏的黑迹。康塞普西翁竞争不过达尔卡瓦诺，只剩了八千名居民。人们懒得出门，野草都长在大街上。没有贸易，没有活动，做不成任何买卖。每家的阳台上，都有人在弹曼陀铃；透过每个窗帘，传出软绵绵的歌声。往日里男子汉的古城，变成了妇女和孩子的村庄。
格莱纳旺一点也不想探究这城衰落的原因，虽然帕加内尔一直鼓动他。他们未曾耽搁一刻，马上赶到英国领事——邦托克那里。这位官员很客气地接待了他们。当他知道了格兰特船长的事，就答应在沿海地区调查调查。
至于三桅船“不列颠尼亚”号是否在智利或阿罗加尼亚沿岸三十七度纬线附近靠过岸，答案是否定的。英国领事和其他各国的外交人员都没有接到过有关这条船的报告。格莱纳旺还不灰心，他又回到塔尔卡瓦诺，不辞劳苦，不惜花费，奔走打听，又派人到海边去调查，但都白费。他仔仔细细地询问了沿海居民，但都没有任何结果。结论是“不列颠尼亚”号在这个地区没有留下任何失事的痕迹。
格莱纳旺把调查无结果的事告诉了他的伙伴们。玛丽和她的弟弟忍不住显出伤心的模样。这是“邓肯”号到达塔尔卡瓦诺六天以后的事。大家聚集在艉楼里，埃莱娜夫人没有办法用语言来安慰两个孩子，她又能说什么呢？只好用爱抚来给他们慰藉。雅克·帕加内尔又把那文件拿了出来，聚精会神地研究，仿佛要从文件中挤出一点新秘密。他就这样研究了一个钟头，直到格莱纳旺对他说：
“帕加内尔，我就信服你的智慧了。我们以前对这个文件的解释是不是错了？这些词的意思是不是不合逻辑？”
帕加内尔不答话，仍在苦苦思索。
“我们是不是把出事的地点弄错了？”格莱纳旺又说，“即使是最没有眼力的人，不也是自然而然地看出‘巴塔戈尼亚’这个字的意思吗？”
帕加内尔仍然一声不出。
“还有，”格莱纳旺说，“indien这个字不更加强了我们的信念吗？”
“说的是呀！”马克·纳布斯也说。
“那么，那些遇难的人写这文件时，马上就要被印第安人抓去做俘虏，这不是很明显吗？”
“我就要在这里打断你的话，亲爱的爵士。”帕加内尔终于答了腔，“您的结论都很正确，只有最后一个我觉得不合乎情理。”
“您的意思呢？”埃莱娜夫人问。这时，大家都目不转睛地望着地理学家。
“我的意思是，”帕加内尔说着加强了语气，“文件上写的是：格兰特船长目前已经是印第安人的俘虏。”
“请您再解释一下。”格兰特小姐说。
“再容易不过了，亲爱的玛丽。文件上写的不是：将被俘于……，而是：已被俘于……，一切就都明白了。”
“不可能吧！”格莱纳旺说。
“不可能，为什么呢，我高贵的朋友？”帕加内尔微微笑着问道。
“因为瓶子只是在船触礁的时候扔到海里的，因此得出结论，上面的经纬度就是失事的地点。”
“你没有任何证据。”帕加内尔很快反驳，“我不明白遇难的人在被印第安人押到内陆之后，为什么不能用这个瓶子让别人知道他们被俘的地点。”
“很简单，亲爱的帕加内尔。为了把瓶子扔到海里，至少海就应该在旁边。”
“没有海也行，”帕加内尔说，“扔到流入海的河里。”
听到这意想不到而又合情合理的回答，大家一时愣住了。接着，每个人眼里又都闪出了光芒，帕加内尔知道，大家又有了新的希望。埃莱娜夫人第一个开口。
“这想法不错。”她大声说。
“这想法妙极了。”地理学家自信地补充一句。
“那么，你的意思是……”格莱纳旺问。
“我的意思是在美洲海岸找到南纬三十七度线，沿着这条线，不要偏离半度，一直找到大西洋。也许在这条路上能找到‘不列颠尼亚’号的遇难者。”
“可能性很小。”少校说。
“不论怎么小，我们也不应该忽视。万一我说得对，这瓶子是由陆地的江河流到海里去的，我们就必然能找到俘虏的线索。朋友们，来看看这个区域的地图，我要把你们说得心服口服。”
他一面说，一面在桌子上摊开智利和阿根廷各省地图。“看哪，”他说，“跟着我漫步横穿美洲大陆吧。跨过狭长的智利，翻越安第斯山脉，来到潘帕斯草原。这些地方大江大河还少吗？真不少呀！这里是内格罗河，这里是科罗拉多河，两条河的许多支流都正好经过南纬三十七度线，都可以把文件送进大海。在那儿，在某个部落，在定居的印第安人手里，在不为人知的河岸上，在山沟里，我们有权称为‘朋友’的那些人正在等着从天而降的援救。我们能让他们失望吗？就沿着我手指划过的这条线，一路去寻找，难道你们不赞成？万一出乎预料，我又错了，我们不也有责任找到底吗？为了找回遇难的船员，我们不是有责任沿着三十七度线，绕地球一周吗！”
听了这番慷慨激昂的话，大家深受感动，纷纷站起身来去跟他握手。
“没错，我的父亲就在这一带。”罗贝尔喊着，热诚的眼睛盯着地图。
“孩子，你的父亲无论在哪里，我们都要把他找到。”格莱纳旺说，“我们的朋友帕加内尔解释得再合理不过。我们应当毫不迟疑地顺着他划的这条路走。格兰特船长或许落到大群的印第安人手里，或许成了一个小部落的俘虏，如果在一个小部落的手里，我们就直截了当救他出来；不然的话，我们先探明情况，然后到东海岸上‘邓肯’号，把船开到布宜诺斯艾利斯 [1] 。在那里，马克·纳布斯少校组织起一支武装部队，足以对付阿根廷各省的全部印第安人。”
“好哇，好哇，阁下，”若恩·芒格莱说，“我补充一句，横跨美洲的旅行将会圆满完成，毫无危险。”
“既无危险，又不疲劳。”帕加内尔接着说，“有多少人已经做过这样的旅行了，他们没有我们这样的装备，也不像我们，有伟大的事业激励我们的勇气。一七八二年不是有个叫巴西里奥·维拉莫的人，从卡门一直走到安第斯山脉吗？一八〇六年不是有个智利人，康塞普西翁省的行政长官，唐·路易德拉克鲁兹从安杜克出发，正是沿着三十七度线，跨越了安第斯山，走了四十天的路程，一直到布宜诺斯艾利斯吗？最后，还有加尔西亚上校，阿尔西·德·奥比尼先生和我可敬的同事马丁·姆西先生，他们不是走遍了这个地区吗？他们为了科学做出的事，我们为了救人难道不也可以做吗？”
“先生，先生。”玛丽·格兰特用感动得哽咽的声音说，“您这样侠义，甘冒这么大的危险，我怎么感激您呢？”
“危险！”帕加内尔叫道，“谁说‘危险’二字了？”
“不是我！”罗贝尔说。他的眼睛炯炯发光，神情十分坚定。
“危险。”帕加内尔又说，“哪里会有危险呢？再说，我们要干什么？只不过是刚刚三百五十法里的旅行！是一条直线。纬度与北半球的西班牙、西西里和希腊相同，因此气候也差不多一样。旅行顶多用一个月的时间，简直就是一次散步嘛！”
“帕加内尔先生，”这时，埃莱娜夫人问道，“您估计，如果那些遇难者落到印第安人手里，还能保得住生命吗？”
“我估计保得住，夫人。印第安人还不吃人，绝对不吃人。我在地理学会认识的一位法国同胞基纳尔先生就被印第安人俘虏过，在潘帕斯草原上过了三年。他吃过苦，受过虐待，但他经受住了考验，终于胜利地脱了身。在这个地区，欧洲人是有用的生灵，印第安人知道他们的价值，所以就像对值钱的牲口一样对他们加以照顾。”
“那么，就没有什么可犹豫的了。”格莱纳旺说，“我们应当去，并且立刻出发。应该走哪条路呢？”
“一条方便而又赏心悦目的路。”帕加内尔应声说，“开始时有一点山，然后是安第斯山东面的缓坡，最后是一马平川，有茵茵绿草、细细白沙，简直就是个大花园。”
“看看地图吧。”少校说。
“在这里，我亲爱的马克·纳布斯，我们要从智利沿海鲁美纳角与卡内罗湾之间三十七度线的一端出发，经过阿鲁那尼亚的首都之后，从安杜克火山南面的隘口横越安第斯山脉，然后由山坡就势而下，渡过内乌肯河以及科罗拉多河，到达潘帕斯草原。绕过盐湖，过卡米尼河、塔巴尔康山，那里就是布宜诺斯艾利斯的省界。我们越过这个省，翻过唐第尔山，一直找到大西洋岸边的马达诺角。”
他滔滔不绝，列举着远征经过的地名，眼皮底下的地图他看都不屑看一眼。佛雷基埃、莫里纳、洪伯尔、密耶、奥尔比尼的著作他早已读得烂熟，单凭他的记忆，一路数来，绝不会有错，绝没有闪失。说完了这一长串地名之后，他又说：
“就这样，亲爱的朋友们，一条康庄大路，三十天就可以走完，万一船遇不上顺风，我们甚至能在‘邓肯’号之前赶到东海岸。”
“如此说来，”若恩·芒格莱说，“‘邓肯’号必须在克里安特角和圣安托尼角之间游弋，是吗？”
“完全正确。”
“这次远征的人员要谁呢？”格莱纳旺问。
“越少越好。我们只要探明格兰特船长的情况，不是要跟印第安人交火。我看格莱纳旺爵士是我们的当然领袖，少校也必须去，还有雅克·帕加内尔，愿为诸位效劳……”
“还有我哩！”小格兰特嚷了起来。
“罗贝尔，罗贝尔！”玛丽拦着他。
“为什么不让他去呢？旅行最能造就年轻人。那么，我们现在有四个人了，再加上‘邓肯’号的四名水手……”
“怎么，”若恩·芒格莱对他的主人说，“阁下不提我的名？”
“我亲爱的若恩，”格莱纳旺说，“我们得把女客，也就是说我们最亲爱的人都留在船上，除了‘邓肯’号忠诚的船长，让谁去照顾她们呢？”
“我们不能陪你们一起去吗？”埃莱娜夫人说着，眼睛里罩上一层愁云。
“亲爱的埃莱娜，”格莱纳旺说，“这次旅行结束得会极快，我们分别的时间很短，而且……”
“是的，朋友们，我理解。”埃莱娜夫人回答说，“去吧！祝你们成功！”
“再说，这也不算旅行。”帕加内尔说。
“那又是什么呢？”埃莱娜夫人问。
“就是跑一趟路，仅此而已。善人在世，走过一生，永做善行。这就是我们的口号。”
帕加内尔说过这话，争论就结束了。如果这是一场争论，结果大家的意见却都一致。当天就开始准备工作，大家决定这次探访要秘密进行，免得引起印第安人的警觉。
动身的日期是十月十四日。要选下船的水手时，所有的人都想去，格莱纳旺左右为难，只好决定抽签，免得这群好汉不愉快。结果大副汤姆·奥斯丁、威尔逊和穆拉第的运气最好。威尔逊是个极壮实的小伙子，穆拉第赛得过拳王汤姆·塞耶斯。他们心满意足。
格莱纳旺积极准备，要在预定的日期一切就绪，他做到了。同时，若恩·芒格莱也在储备煤炭，为的是立即起帆出海。他一定要赶在小分队之前到达阿根廷海岸。这样，在格莱纳旺和年轻的船长之间，真好像在进行着一场比赛，这样事情就更好办了。
果然，到了十月十四日预定的时刻，大家都准备好了，出发的时候，游船上的全体乘客都聚集在方厅里。“邓肯”号已张帆待发，螺旋桨的叶片搅动了塔尔卡瓦诺湾清澄的海水。格莱纳旺、帕加内尔、马克·纳布斯、罗贝尔·格兰特、汤姆·奥斯丁、威尔逊、穆拉第带着卡宾枪和“高尔牌”手枪，准备离船。向导和骡子在木栅栏那边等着他们。
“到时候了。”爱德华爵士终于说。
“去吧，朋友。”埃莱娜夫人应了一声，尽力控制着心中的激动。
格莱纳旺爵士紧紧拥抱着她，同时，罗贝尔也扑过去紧抱住玛丽·格兰特的脖子。
“现在，亲爱的伙伴们，”雅克·帕加内尔说，“最后一次握握手，大西洋边上再见吧！”
只握手是不行的，大家都来拥抱这尊贵的学者，祝愿实现他的期望。
大家走上甲板，七名出征的人离开了“邓肯”号。不久，他们就到了码头。游船也在离岸不到半链的距离迂回前进。
埃莱娜站在艉楼上，最后一次高喊：
“朋友们，愿上帝帮助你们！”
“上帝会帮助我们的，夫人。”雅克·帕加内尔说，“请你相信，因为，我们自己也会帮助自己 [2] 。”
“开船！”若恩·芒格莱向机械师高喊。
“上路！”格莱纳旺爵土仿佛跟他呼应。
出征的人们拉住缰绳，顺着岸上的路走去。就在同时，“邓肯”号开足马力，由螺旋桨推动着驶向大洋。
[1]阿根廷的首都。离南纬37度不远。
[2]欧洲有个谚语：自助者天助。