17世纪和18世纪的毒药

到了17世纪，意大利和法国社会都建立起了不同的毒药流派。任何社会阶层的人都不能逃脱被下毒的风险，贵族和皇室成员更是深陷毒药漩涡。

在巴黎，据说多金而放荡不羁的萨德侯爵给几个妓女下了能够催情的斑蝥素。巴黎是“拉瓦辛”的供应中心，它的买家还包括了路易十四的核心圈子。这些毒药被称为“继承粉（inheritance powders）”，是由砷、颠茄和乌头等制成的，有时还会添加些没什么用处的东西，像是蝙蝠的血液、人的精子和婴儿的肠子什么的。在某些暗杀国王的阴谋中，施用“继承粉”的同时往往还伴随着黑魔法仪式。

17世纪，人们还坚信下毒是一种超自然行为，可以将其委托于恶魔之力，因而巫术尤其令当时的人们感到恐惧。欧洲巫术的核心是使用包括天仙子、颠茄、曼陀罗和曼德拉草之类的有毒植物，在巫术仪式和典礼中被用作致幻剂。这些植物通常会被制成药膏，然后涂抹到像阴道和肛门这种有黏膜的敏感部位（最初女巫们用的是没加工的植物）。传说这可以赋予女巫“飞往女巫安息日”的能力。尤其是天仙子，当其被作为麻醉剂来使用时，会产生催眠效果，并使人有飞离地面的错觉。

在欧洲，成千上万的妇女被指控使用巫术，并因这些莫须有的罪行被处以火刑。为了社会上不再出现焚烧女巫的疯狂行为，路易十四发布了一项法令，官方否认了一些愚蠢至极的迷信，例如当时认为一个人拥有黑猫就可以证明那个人会操纵巫术。

随着处决女巫的风气在欧洲逐渐淡出，它又在美国马萨诸塞州的塞勒姆镇大热起来。当镇上某些居民的女儿表现出“有魔鬼存在”的迹象时（胡言乱语、晕厥和身体不自然地扭曲），所谓的女巫猎人就开始了他们的“狩猎”活动。而事实上意外的麦角菌中毒可能才是她们出现那些症状的罪魁祸首。

在下个世纪，旧世界与新世界的毒杀行径之间的联系将日益凸显出来。大西洋两岸的谋杀案显示出人们对一种古老的毒药旧情重燃——那就是砷。

画中描绘了一场黑魔法仪式，女巫们有的正在准备药水，有的已飞到了空中。

萨德侯爵画像，画中的萨德侯爵被长着翅膀和角的恶魔包围着。