我因为喜欢古典音乐的关系，去欧洲的第一个落脚点是德国。我记得那是2003年，深夜车子在德国初秋的旷野里穿行，大大的月亮悬在天边，到达酒店时秋露打湿了路边的野花野草。第一次的第一个目的地竟然是巴赫的故乡——爱森纳赫。
从那以后，我去过德国多次，对它的历史和各个大小城镇也有了越来越多的了解，一直在琢磨这样一个山清水秀的国家何以成为两次世界大战的策源地，同时也一直在试图厘清它那纷杂凌乱的历史……
对德国人的第一次正式陈述可能是古罗马的历史学家塔西佗，他的《日耳曼尼亚志》可能是我们所能找到的关于日耳曼人的最早的文字叙述。创建神圣罗马帝国的查理曼大帝在亚琛建立的宫廷成为现代德国人追忆往昔荣光的圣迹——那个宁静小城中的宫殿历经千百年的沧桑，兀自伫立在德荷边境的怡人环境中。那一年，德国人马丁·路德开启的宗教改革运动让世人再次领略德国人的勇气和抗争。然后就是各个小公国之间纷乱的争斗与竞合，这其中最让人感叹的是德国人发明的自由城市同盟——“汉萨同盟”——在世界贸易及商业中的巨大影响力。铁血宰相俾斯麦终于在普鲁士邦国的基础上建成一个统一的德语民族国家，并在普法战争中一举击败了它的邻居——法国人，从此高调进入国际社会，一直到灾难性的第一次世界大战的到来，以及更加残酷的第二次世界大战……
在高度全球化的现代社会，我们很多人都得益于德国的高质量产品——看看马路上奔跑的德国汽车和餐馆里大杯的德国啤酒，以及超市中的德国厨房用品。对于听古典音乐的爱乐者来说，德国就更是一个躲不过的国家。我最后一次去德国是在疫情前的2019年夏季，落脚的慕尼黑一片萧条，那总体上的感受已大不如从前。联想到2015年的斯图加特之行，大街上臭哄哄的气味让人很难消受，垃圾也到处都是——让人很难相信这就是那个窗明几净、一切都井井有条的德国……只有啤酒的味道没有变化……
德国是欧洲和世界的一个重要国家，但它的历史却不是很容易捋清楚的。这本小书的作者是美因河畔法兰克福大学的现代史教授，他为我们勾画了德国从史前时代一直到两德统一的关键节点事件及其因果缘起。本书是我们了解德国大历史的入门性读物，希望它成为爱好德国史的读者所喜爱的一个简便易读的总览性、提要式读本，以因应时下宏观大历史的读书热潮。最后，祝愿现在及将来的德国能为世界和人类未来提供更多的正能量……
本书策划人 申明
2021年4月21日