按各国专家推荐，减肥目标应当分成不同层次，体重降低并不是唯一的成功指标。
第一，减肥过程中，要看到生化指标逐步改善。
比如，原有高血压、糖尿病、血脂异常的超重和肥胖患者，只要减掉3%～5%的体重，而且主要减掉的是脂肪，就能改善身体状况，获得健康。测定时会发现，虽然体重下降幅度不大，但血脂、血压、血糖及糖尿病并发症风险会显著下降。
第二，与心脑血管疾病和糖尿病相关的指标改善，特别是内脏脂肪下降。
内脏脂肪过多，意味着容易患高血压、高血脂、糖尿病、心脑血管疾病。因此，在减肥时，减少内脏脂肪的含量比降低体重本身更重要。内脏脂肪的状态可以通过人体成分分析仪来监测，将内脏脂肪指数减到80以下为达标。也可以通过腰围来进行日常监测，将腰围减至男性85厘米以下、女性80厘米以下为达标。如果减肥后腰围明显下降，则意味着减肥对改善健康的效果较为明显。
第三，体脂率明显下降。
身体脂肪中包括内脏脂肪和皮下脂肪，皮下脂肪又分为浅层皮下脂肪和深层皮下脂肪。前面说到内脏脂肪和各种慢性病风险关联度最大，但近年的研究发现，深层皮下脂肪和疾病风险也有一定关系。如果体脂率逐步下降，进入正常范围内，说明在减肥过程中肌肉丢失相对少，脂肪分解相对多，减肥的效果是促进健康的。
减肥过程中，体脂率男性需要减至25%以下，女性要减到30%以下。如果减肥者属于中青年人，则体脂率男性需要减至20%以下，女性要减到28%以下。
第四，体重逐步下降。
如果没有人体成分分析仪，可以使用BMI，分阶段制定减肥目标：第一步BMI减至28以下，第二步减至24以下。
第五，肌肉损失较小，没有或很少出现不良反应。
除了纯运动减肥外，降低食物能量的减肥过程中，最容易出现肌肉减少。前面的内容中讲解过，肌肉的损失会导致体重迅速下降，但同时也会导致基础代谢率明显下降，形成易胖体质。减肥期间应当通过各种措施尽可能减少肌肉的流失，一方面供应足够的蛋白质和其他营养成分，另一方面适度运动，保持肌肉量。
节食减肥期间容易造成多种不良反应（详见本书第七章），而明显有害健康的减肥实际上并不是成功的减肥。科学合理的减肥应当尽量减少各种不良反应，在减脂的同时，保持甚至改善人体的健康状态，以皮肤光润、脸色红润、情绪积极、身体活力增强、疾病抵抗力良好为成功目标。
第六，能够长期维持，停止减重之后至少6个月不反弹。
短期的减重并不难实现，但长期维持减肥后的体重是一个世界难题。大部分肥胖者在减肥后都会很快反弹，而反弹之后体脂率更高，健康状况更差。因此，任何难以长期保持减重后体重的减肥方法，都不能称为成功的减肥方法。
在医学减肥治疗中，往往要进行一段时间的减重后维持治疗。也就是说，经过前面的艰苦努力，虽然内脏脂肪已经达标，体重也有明显下降，但仍然需要继续控制饮食，保持运动习惯，而不能像普通人那样三餐随意进食。也可以在减重治疗后保持5∶2或6∶1的轻断食，以避免一周中日常饮食过量。
第七，形成不易肥胖的生活方式。
说到各种健康饮食要求，很多人都会喊：“臣妾真的做不到啊！”人们总是容易被一些“幺蛾子”蛊惑，相信世界上存在不需要付出太多努力就能长久有效的减肥法。可惜，这种梦想一次一次被事实击穿。然后，研究者继续研究新方法，鱼目混珠的“减肥专家”继续写畅销书，投机取巧的一部分人继续做减肥梦……
无论什么减肥方法，在结束实施减肥方案之后，如果恢复不良饮食生活习惯，都会重新出现肥胖问题。所以，减肥的长期方案就是消除致肥的根本原因，保持健康的生活方式，坚持高营养素密度饮食，坚持每周150分钟以上的运动。如果减肥方法不能保持这种生活习惯，即便短期内带来体重下降，效果也是无法长期维持的。
有人听说，人类的胃就像是气球，东西吃多了就撑大点，吃少了就缩小点。所以，只要狠下心，一段时间内少吃东西，让胃习惯于瘪瘪的状态，以后自然不想多吃，然后就不用担心减肥的事情了。
这种说法有一定道理，不过代价挺大的。长期饥饿时，食物摄入过少，易导致营养不良，同时会导致胃酸分泌不足，消化液分泌减少，消化酶总活力下降。因为营养不良，胃肠黏膜的更新和修复能力下降，容易出现黏膜腺体萎缩、肠道屏障受损的情况，肠道菌群紊乱，还容易出现胃炎、胃溃疡、肠炎、肠易激综合征等很多胃肠疾病。另外，由于缺乏富含脂肪的食物的刺激，胆汁长期不能充分排出，时间长了还容易引发胆结石。减肥研究早就发现，减重速度和罹患胆结石的风险之间有正相关性。
这样的“缩胃”后果，恐怕没有几个人愿意承受吧。
人生那么长，和肥胖搏斗的时间也那么漫长，千万不要以为减肥这件事情可以毕其功于一役。只有做好打持久战的准备，保证足够的营养供应，使身体充满活力，才能获得最终的成功，长期保持健康。
最后必须说明两点。
第一，有些人本来体重正常，却想瘦到皮包骨头的状态，这不能称为“减肥”，不在本书的讨论范围中。
第二，各种减肥方法只能降低体脂率和体重，而不能改变遗传的身材比例。比如，对梨形身材的人来说，原来是一只比较宽的“梨”，减重后也只能变成一只瘦长一点的“梨”，不会变成“葫芦”。由于基因的原因，梨形身材的人即便上身已经瘦成排骨，也没办法把骨盆缩小一号。要想把梨形身材变成性感的沙漏形身材，仅仅靠改变饮食是不行的，还需要健身塑形。