近几年经常会听到“孤独死”这个词。具体指独居者在周围人不知晓的情况下突然病死或者由于慢性疾病而悄悄死去等悲惨的状况。
东日本大地震的重震灾区岩手、宫城、福岛等3县设立了临时住宅，“孤独死”在这些住宅中成为严重问题。2015年末为止，临时住宅中的孤独死人数达到188人。据报道，该数字在震灾后的5年中年年增加。据闻，由于对“孤独死”的定义不明确，调查方共同通信社只是询问了3县县警“临时住宅中居住、被发现时呈死亡状态的独居者”的人数（不确定3县县警是否把自杀者也包含在内，但是岩手县县警表明去除了2015年度的自杀者）。
类似的灾民孤独死问题在1995年发生的阪神大地震的赈灾公营住宅中也受到了关注。独居老人增加的同时，突然的环境变化等也使他们几乎丧失了和周围邻居的交流，失去了可以彼此依赖、彼此照料的人。
如果他们有可以叫来一起生活的家人，或是为他们提供能以邻里互帮互助的形式生活的机构设施，他们也许不会孤独地死去了吧——常常能听到这样悲痛的疾呼。
我感到孤独死很多情况下会和酒精，也就是饮酒，有极大的关联性。
我们法医学教室解剖的遗体中确实有近三成，能从血液中检出酒精含量。其中，明显长期过度饮酒即患有酒精依赖症的死者，男性占压倒性多数，而且净是独居者。是因为独居所以患上了酒精依赖症呢？还是因为患有酒精依赖症而独居呢？人数如此之大，令人难免对这两项的因果关系产生思考。从被解剖的死者生前状况来看，很多人为了逃避失业、破产、欠债、职场或与亲朋间的人际关系等压力，反复过量饮酒。
有一个令我记忆犹新的酒精依赖症解剖案例。死者是约50岁的男性，45岁左右被公司裁员。据称，他与家人长期失联，也没有亲近的朋友。被解雇后，他沉溺于酗酒生活，去世前约半年基本只靠酒精来摄取营养。
该男子被发现在自己家中身亡后，警方展开调查，发现房间内几乎没有食品，只有满屋散乱着的空啤酒罐和空烧酒瓶。
像他这样只靠酒精生活的人，大多血管反而非常干净。一般随着年龄增长会出现动脉硬化，这一变化在以酒为生的人的血管里却几乎看不到。也许是因为这类人除了酒精以外，几乎不摄取任何脂肪等营养成分，所以很少出现血管动脉硬化。
由于极度依赖酒精，一般通过饮食摄取的蛋白质、脂肪等，都被酒精所替代，以提供人体所需最低限度的能量。因为不食用油腻的食物，所以也几乎没有内脏脂肪。我解剖过的酒精依赖症患者的遗体总体来说都很瘦，皮下脂肪几乎没有达到三四厘米的。只从体内来看，也几乎没有发现引发心肌梗死的征兆，甚至可以说是处于健康状态。