1821年 诞生 12月12日凌晨4时，居斯塔夫·福楼拜在鲁昂出生，他是家里的第五个孩子，出生时父亲已经37岁，母亲28岁，大哥阿西尔8岁。
“我出生在医院（鲁昂市立医院，我父亲便是这家医院的外科主任，他因为医术高超而声名远扬），我在人类的所有苦难之中成长——中间有一堵墙把我和那些苦难隔开。小时候，我在梯形解剖室里玩耍过。这就是为什么，也许，我总显出一副阴郁而又玩世不恭的神情。我不喜欢生活，也不惧怕死亡。”（致勒罗瓦埃·德·尚特比小姐，1857年3月30日）
“我在这一块留下了多么奇特的记忆啊！主宫医院的梯形解剖室正朝着我们家的花园。多少次，我和妹妹一起，我们爬上棚架，吊在葡萄藤之间，多么好奇地看着那些陈列的尸体啊！阳光照在上面：在我们头上和鲜花上飞来飞去的同样的苍蝇飞过去落在那些尸体上，然后又飞回来，嘤嘤嗡嗡！……我仍然可以看见我父亲从解剖的尸体上抬起头，叫我们走开的样子。”（致路易丝·科莱，1853年7月7日）
1824年 3岁 心爱的妹妹兼玩伴卡洛琳出生。1813至1824年间他们家还有另外三个孩子出生后夭折。
1825年 4岁 朱莉来到福楼拜家当保姆和仆人，一干就是五十年，像母亲一样照顾福楼拜直到他去世，福楼拜曾在《一颗淳朴的心》中向她表示敬意。她比福楼拜多活了三年。
1829年 8岁 与欧内斯特·谢瓦利埃的友谊开始，那是他“生死与共的挚友”。
1831年 10岁 才学会读书识字，他就开始写作：“如果你想跟我一起合作写东西的话，我呢，我会写剧本，你呢，你就写你的梦想好了。因为，总有一位女士来我们家，尽说蠢话，我会把这些蠢话记录下来。”（致欧内斯特·谢瓦利埃，1831年1月1日）
1832年 11岁 在友谊、戏剧、写作和阅读中度过的一年。“我要开始写一个剧本，标题为《吝啬的情人》。”（致欧内斯特·谢瓦利埃，1月15日）“但还是不要写那个，我会写我脑子里的小说。写美丽的安达卢西亚女子和化装舞会。”（致欧内斯特·谢瓦利埃，2月4日）受《堂吉诃德》启发很大：“我在阅读《堂吉诃德》这本书时找到了我所有的灵感源泉，这本书的内容在我识字之前就已经烂熟于心了。”（致路易丝·科莱，1852年6月19日）5月15日，进入鲁昂皇家中学读八年级。
1833年 12岁 和家人一起到诺曼底、凡尔赛、枫丹白露和巴黎旅行。
1834年 13岁 到海滨城市特鲁维尔度假。得知前一天还见过的一位漂亮女士在海里淹死，感受到“人生的无常”：“要不是我的脑海和笔端有一个十五世纪的法国女王，我会彻底厌弃生活，早就已经用一颗子弹将我从别人称之为生活的滑稽可笑的玩笑中解脱出来。”（致欧内斯特·谢瓦利埃，8月29日）
1835年 14岁 与欧内斯特·谢瓦利埃合作，在学校创办手抄报《艺术与进步》，他本人担任文案编辑，发表《地狱之旅》。与路易·布伊雷相遇，两人成为终身挚友，福楼拜的《包法利夫人》便是题献给他的。
1836年 15岁 暑假期间，与艾丽莎·施莱辛格相遇，她二十六岁，他十五岁，两人一见钟情。这一年，福楼拜写了十多篇故事、历史小说、哲学小说和奇幻小说，包括《佛罗伦萨的鼠疫》等。两人的关系持续了六年。艾丽莎后来精神失常，在收容所里度过余生。
1837年 16岁 这一年写作的故事主题似乎倾向于后来创作的作品：写撒旦诱惑的《地狱之梦》，写一个通奸女人服毒自杀的《激情和贞德》等。这一年，他的作品第一次被印成铅字，《藏书癖》和《博物学课》在鲁昂的《蜂鸟》杂志上发表。
1838年 17岁 阅读拉伯雷和拜伦，写了拉伯雷的长篇论文，拉伯雷一直为福楼拜创作提供很好的参照。创作浪漫历史长剧《路易十一》，在阅读卢梭《忏悔录》的同时创作三个自传体文本：《末日》《怀疑的想法》和《一个疯子的回忆录》，献给好友阿尔弗雷德·德·勒普瓦特万——这位好友的妹妹劳尔是卡洛琳的密友，莫泊桑的母亲。
1839年 18岁 创作《斯玛赫》《地狱之梦》和《诱惑》，阅读萨德作品。因为和其他人一起对老师起哄并拒绝做罚抄而被开除出哲学班。
1840年 19岁 参加完高中毕业会考之后，福楼拜前往比利牛斯山和科西嘉岛：在旅行途中和旅行归来后撰写游记，创作《回忆、日记和内心想法》。途经马赛时，与客栈的老板娘欧拉丽·福高·德朗拉德相识，后者成为他的情妇。
1841年 20岁 11月，开始就读于巴黎法学院。
1842年 21岁 “我学的是法律……但我无时无刻不想着我的旧爱，我那个一直没变的想法：写作！我脑子里有三部小说，三部不同类型的故事，要求采用一种非常特别的写作方式。这足以向我证明自己是否有天赋，是或否。”（致古尔高-杜佳宗，1月22日）这三个文本应该是《苦行僧的七个儿子》《布瓦尔和佩居榭》和《十一月》。
1843年 22岁 开始写《情感教育》。与作家马克西姆·杜冈、维克多·雨果相识。没通过二年级的法律考试。
1844年 23岁 1月，驾驶一辆双轮轻便马车，在通往蓬莱维克镇的路途中癫痫发作。中断学业。父亲5月在鲁昂西郊买下科瓦塞别墅，全家人搬到了那里居住。
1845年 24岁 完成《情感教育》初稿。妹妹3月3日结婚；福楼拜和全家人一起度蜜月，一边在普罗旺斯、意大利、瑞士旅行，一边创作。在热那亚，看到布吕格赫尔画的《圣安东的诱惑》，产生创作《圣安东的诱惑》的念头。
1846年 25岁 1月15日，福楼拜的父亲去世，《包法利夫人》里写到的拉里维埃尔大夫被认为是这位父亲的写照。同年3月，妹妹卡洛琳去世，留下一个小女儿，女孩的父亲不久精神失常，福楼拜从此负责外甥女的教育。与比福楼拜大十一岁的著名女诗人路易丝·科莱相遇，开始一段热烈的私情和书信往来，两人的关系维持了八年。“自我父亲和妹妹去世之后，我已经没有任何抱负了……”（致路易丝·科莱，10月14日）
1847年 26岁 “我不禁对那些把我带到这个世界上来，还有那些把我留在这个世界上的人怀有永远的怨恨，后者更糟糕。”（致路易丝·科莱，1月21日）冬天，与布伊雷一起写剧本——悲剧和喜剧，作为消遣；夏天则和杜冈一起去布列塔尼海岸旅行，三个月后两人共同撰写游记《穿过田野，穿越海岸》，直到1858年才发表了其中的一个章节。
1848年 27岁 “1848年是我一生中最美好的一年，我非常开心，我发誓，身体也非常好！”（致布莱纳夫人，1878年8月1日）“二月革命”爆发。福楼拜和布伊雷一起到巴黎，“从艺术的角度”审视街头暴乱。8月与路易丝·科莱闹翻。开始撰写《圣安东的诱惑》第一稿。
1849年 28岁 《圣安东的诱惑》于1849年9月12日完稿。布伊雷和杜冈三十二个小时读完，并做出“终审判决”：“我们认为我们应该把这玩意儿扔进火里，不要再谈论它了。”福楼拜感到备受打击。布伊雷建议福楼拜写“德拉马尔”的故事，福楼拜接受了。
1850年 29岁 到埃及、巴勒斯坦、希腊罗得岛、小亚细亚半岛、君士坦丁堡和希腊旅行。构思《庸见词典》。8月5日，他未来的文学“徒弟”、劳尔·德·勒普瓦特万的儿子居伊·德·莫泊桑诞生。
1851年 30岁 从希腊和意大利游历归来。在开始写《包法利夫人》之前，与路易丝·科莱言归于好：“我昨晚开始写小说了。我依稀感觉到会遭遇风格上的挑战，这让我心生畏惧。”（致路易丝·科莱，9月20日）12月2日的政变给他的心情蒙上了阴影，他即将庆祝他的生日：“下周五我就30岁了。我已经到了人生的中场。一想到还要活三十年，我就不寒而栗。”（至昂利叶特·顾里埃，12月8日）。实际上他只需再活二十九年。
9月下旬至10月初与母亲一起前往伦敦旅行。
1852年 31岁 埋头写作“包法利”：在七月完成了第一部。根据写作期限，在巴黎等地安排与路易丝·科莱的会面。非常担心为人父的风险：“一想到要把某个生命带到这个世界就让我感到惶恐不安。如果我是父亲，我会诅咒自己的。”（12月11日）与杜冈的友谊降温。
1853年 32岁 写作“包法利”的第二部。明确放弃写自传的诱惑：不会写自己的回忆录。给维克多·雨果寄了一封漂亮的雨果式的信。路易丝·科莱丈夫去世后，希望能和福楼拜结婚。福楼拜秃顶，为此烦恼。
1854年 33岁 “包法利”的第二部进展顺利。路易丝·科莱的纠缠让他不胜其烦，4月22日福楼拜给她寄去最后一封信：“我一直努力（但在我看来，我失败了）让你成为一个崇高的雌雄同体的人。我要你到达男人腹部的高度。你纠缠我，打扰我，你用女性的因素把自己给毁了。”与女演员贝娅特丽克丝·佩尔森关系密切。
1855年 34岁 《包法利夫人》第三部也是最后一部是在年底取得进展，但福楼拜到巴黎圣殿大道42号（他每年冬天都去那里小住）住下时，小说里的那个小女子还没有“服毒”。3月6日，他向路易丝·科莱写了最后一张字条：“我得知您昨晚煞费苦心已经三次来我家了。我不在家……处世之道让我警告您：我永远也不会在那里出现。”在这张纸条上，路易丝·科莱写道：“我是1855年3月5日去的——那个小人、懦夫和流氓。”
1856年 35岁 4月，《包法利夫人》完稿：四年半时间的写作，三千八百三十一页发黑的稿纸，平均四到五天写一页。从10月到12月，《包法利夫人》分六期在《巴黎杂志》上发表。《艺术家》杂志发表《圣安东的诱惑》节选。这一年在法律追诉的声浪中结束：“我被指控……有人说我败坏善良风俗，触犯宗教。”（至埃德蒙·帕格纳雷，12月31日）
1857年 36岁 审判于1月29日进行。帝国律师皮纳尔指责小说的“淫秽色彩”和爱玛的“挑逗之美”。福楼拜家族的朋友塞纳尔律师为道德和教化辩护。福楼拜于2月7日被判无罪，部分由于来自“高层”的支持，但判决条款对他进行了谴责，重申“文学的使命必须是通过启迪智慧和净化风气来使读者的心灵得到充实、获得愉悦”。这部小说于4月出版，在街谈巷议中取得巨大的成功（6月份卖出15000册），这让福楼拜很恼火：因为这种喧闹跟艺术毫不相干。他不管是生前还是死后永远都是《包法利夫人》的作者，批评家都凭借这本书来贬低他的其他作品：“‘包法利’让我很恼火。人们用这本书把我锯成两截。因为此后我做的每一件事都不复存在。”（致乔治·查彭蒂埃，1879年2月16日）
1858年 37岁 在巴黎过“上流社会”生活。遇到了一小群作家：龚古尔兄弟、圣伯夫、波德莱尔、勒南等。前往阿尔及利亚和迦太基遗址参观，为创作《萨朗波》搜集素材。
1859年 38岁 埋头进行《萨朗波》第四章和第六章的写作。唯一的消遣是阅读路易丝·科莱的小说《他》，福楼拜作为反面人物被写进书里。
1860年 39岁 继续《萨朗波》第七章到第十章的创作。
1861年 40岁 福楼拜把自己关在科瓦塞别墅，埋头《萨朗波》第十一到第十四章创作。时不时地邀请龚古尔兄弟到家里做客。
1862年 41岁 历尽五年，终于完成《萨朗波》的创作。该书于11月24日出版，每天销售一千册，但遭到圣伯夫的批评。
1863年 42岁 乔治·桑撰写的一篇有关《萨朗波》的热情洋溢的文章标志着两位作家之间友谊和通信的开始：两人之间的柔情战胜了美学和政治分歧。福楼拜在《布瓦尔和佩居榭》和《情感教育》的两个创作计划中犹豫不决。
1864年 43岁 与布伊雷一起拟定《情感教育》的创作计划，并从9月1日开始动笔：“现在我已经为一部将在巴黎发生的现代风俗小说工作了一个月了。我想撰写我们这一代人的道德历史，用‘情感’将更加准确一些。这是一部爱的书，一部充满激情的书。”（致勒罗瓦埃·德·尚特比小姐，10月6日）经常在玛蒂尔德公主家、杜伊勒里宫和王宫出没。
1865年 44岁 完成了《情感教育》的第一部分。去了伦敦，然后又去了巴登，马克西姆·杜冈住在那里。
1866年 45岁 8月16日，荣获十字勋章。继续《情感教育》第二部的写作。
1867年 46岁 通过信件和实地考察搜集《情感教育》的创作资料。
1868年 47岁 前往圣欧热妮医院，看望有哮吼的孩子。为小说情节的需要，游览枫丹白露。每周三，和龚古尔兄弟等人一起在玛蒂尔德公主家吃晚饭。
1869年 48岁 5月16日，星期天，清晨，5点差4分钟，历时五年完成二千三百五十五页纸的《情感教育》的创作。在公主家公开朗诵这部小说。6月回到科瓦塞后，续写《圣安东的诱惑》。7月18日，被他称为自己的“指南针”和“接生婆”的老朋友路易·布伊雷去世。10月13日轮到圣伯夫去世——“我创作《情感教育》，部分是为了圣伯夫。他却一行文字都没读到就死了！”（致他的外甥女，10月14日）这本书于11月17日出版，评价很糟糕。在诺昂的乔治·桑家度过圣诞节让他略感安慰。
1870年 49岁 为了纪念布伊雷，福楼拜开始重新创作一篇在死者的稿纸中发现的剧本《弱性》。6月20日，儒尔·德·龚古尔去世。普法战争爆发，福楼拜的科瓦塞别墅被普鲁士兵征用，他和老母亲被迫去鲁昂避难。
1871年 50岁 福楼拜前往布鲁塞尔拜访流亡的玛蒂尔德公主。普鲁士人离开后，他发现科瓦塞几乎完好无损。重新疯狂投入到《圣安东的诱惑》的创作。
1872年 51岁 为了纪念布伊雷，福楼拜1月26日在《时代》发表了一封措辞严厉的致鲁昂市政府的信，因为市政府拒绝为布伊雷的半身像提供安放地点。他母亲4月6日去世。福楼拜在悲伤和孤独中完成《圣安东的诱惑》。然后开始了他生命中的另一部作品《布瓦尔和佩居榭》的创作。
1873年 52岁 4月，福楼拜去诺昂养病。继续为《布瓦尔和佩居榭》创作阅读文献和游览，期间总共翻阅了一千五百本书。完成剧本《弱性》。6月20日第一次给莫泊桑写信。
1874年 53岁 3月31日《圣安东的诱惑》出版，十分畅销。
1875年 54岁 福楼拜身体状况和精神状态变差：“我觉得自己老了，精力衰竭了，我厌恶一切。我正经历着无尽的孤独，不知道该去往何方，而我同时既是沙漠，又是旅行者和骆驼！”（致乔治·桑，3月27日）外甥女婿破产，为了让他们脱离困境，福楼拜卖掉了多维尔的一个农场，离开了他的巴黎公寓。放弃《布瓦尔和佩居榭》的写作。
1876年 55岁 福楼拜偶然得知路易丝·科莱3月8日去世，百感交集。6月8日乔治·桑去世。开始创作中篇小说《一颗淳朴的心》，8月17日完稿。
1877年 56岁 《三个故事》（现代、中世纪、古代）先在报纸上连载，之后于4月24日结集出版。这本书很受欢迎。3月，福楼拜决定续写《布瓦尔和佩居榭》，为了创作第三章和第四章，9月去下诺曼底进行实地考察。
1878年 57岁 完成《布瓦尔和佩居榭》涉及历史、文学、政治、爱情、哲学的第四至第八章，结束“迷失在形而上学和宗教中的一年”（致布莱纳夫人，12月30日）。
1879年 58岁 福楼拜在薄冰上滑到，造成腓骨骨折。出现财务困难，被迫接受政府发放的每年三千法郎的年金。
1880年 59岁 创作《布瓦尔和佩居榭》第一卷最后一章。读到接受过他严格风格训练的徒弟莫泊桑的小说《羊脂球》。在准备前往巴黎时，于5月8日死于中风，留下未完成的《布瓦尔和佩居榭》。