伯叔父後来都做了大官，伯父做了河北省的藩台，住在天津。 父亲做了江苏省的藩台，住在南京，不久他署了抚台，并兼了许多重要的职位。 三叔做了京畿道，四叔做了保定府知府，五叔做了扬州府知府，六叔在湖北省做了襄阳所知府。 素被人轻视的女于（当时中国人重男轻女）——姑母，嫁给了太傅——皇帝的老师，他（姑丈）的官阶比伯叔父的职位还高些。 我家是经过了苦难，受了教训，才知努力而得着这些甘甜！
许多年後，父亲做了南京的学道，通常穿着华丽的宽袍，戴上红顶雕翎帽子，出入都是坐绿呢八人抬的大轿，又有穿着号衣骑着马的人，前呼後拥的跟着。
父亲是位仁慈宽厚的长老，总是深切的同情贫穷苦难的人，常常照顾他们。 在一次举行考试的晚上，他要看看考员们的情形怎样，就把自己的官服脱下，换上了公差的衣裳，走下阁褛，听到大院黑暗的一个角落里，有人悲痛呜咽的声音，确使人有心酸欲裂之慨！ 父亲循声而往，发现有一个考员畏缩在石阶上伤心哭泣。
便问他道：「你是甚麽人？ 怎麽一回事？」 那人边哭边说：「在下姓洪，无锡人，先父早已去养，家母守寡抚养我成人，因为家道贫穷，本来没有力量来这里应试，承亲友的爱心，借钱给我，始能来此。 当我将试卷放入衣袋时，不幸滑了出来，掉在污泥上！ 天呀！ 我污了试卷，失去了应试的机会，我也不敢回家去，因为告诉了我的母亲，那一定会叫她太伤心了！ 所以我现在惟有死路一条！」
父亲听了他的话，心为之动，对他极表同情，就告诉他说，「我有一卷不用的试卷，可以送给你，你可以重新做你的试卷，我即刻去拿来，你就在这里等一等。」 一会儿父亲拿一份新试卷给他，那考员抬头注视他的脸，认出他是主考官，立刻向他磕头说：「大人！ 我终生不能忘掉大人的恩典，因为大人救了我的母亲和我的性命。」
当年父亲经过了考试以後，他奉祖母的命，到北京去同他的未婚妻完婚，并嘱咐将他的妻子带回家。 在中国常常当男女年幼的时候，便凭父母之命，媒妁之言，就把婚事定下，未婚的男女双方可能是从来未见过面，有时甚至双方的父母指腹为婚。 我的父亲订了婚，也从未见过对方的面，尤其是女家远在北京。 那时没有邮政局，男女双方多年没有信息，父亲经过几个月的长途跋涉，抵达北京，他惊奇的发现他的未婚妻已死了两年，她的棺材放在那里等他！ 按照中国的风俗，她已是他的妻子，他要把她的灵柩运回杭州，将她葬在蔡家坟山里。 他的第一个妻子死了，但他必须要再结婚。 後来和一个同乡的女子结了婚，她为他养了七个孩子，她又死了，这是他的第二个妻子。 过了些时，父亲又到北京，就在北京娶了一个年青美丽的女子，他们彼此十分相爱，这个妻子就是我的母亲，她不只是美丽，更是非常能干，她对父亲的工作，帮了很大的忙。 她细长的身材，端正的脸，均匀的容颜，加上黑得发光的头发，梳成髻搭在後颈，戴上金玉的妆饰，更是美丽大方。 她一共养了十五个孩子，她要侍候丈夫，又要照顾儿女，还要主持这样大的一个家庭，责任实在繁重，所以她劝父亲纳妾来分担些家务。 妾也生了两个孩子，总共我们有二十四个兄弟姐妹，真的是个大家庭。 在大家庭很普遍的中国，我们的家庭也算是相当的大了。
父亲担任许多高的职位，派驻过好些地方，後来他又回到南京，在那里从一八七零年年住到一九一零年。