日本从1853年改革以来迅速跻身世界强国行列，其经济增长与技术进步，给世界历史留下了许多鲜明的故事。今天的日本仍是世界第三大经济体，但外部世界提起它时，人们感兴趣的是其传统艺术、饮食、时尚设计与动画产业；关于日本的政治与经济机构，更多的则是政府的无能、经济的低迷以及“日本第—”神话的倒塌。