公元1644年，为甲申年。拿纪年来说，在明朝是崇祯十七年，清朝是顺治元年，大顺政权是永昌元年。 这一年的三月十九日，大顺军攻克北京，崇祯皇帝朱由检自缢身死；当天，大顺皇帝李自成进入北京，明朝覆亡。在短短的两三个月里，大顺政权凭借兵威和深得民心，迅速地接管了整个黄河流域和部分长江流域的大片疆土。清军收取了关外地区，形成了大顺政权同清政权隔关相峙的局面。而明朝残余势力盘踞的地方还很大，江淮以南的半壁江山仍然在明朝委任的各级官员统治之下，他们自居正统，此后更是围绕着立谁为新帝而彼此攻讦，为南明政权埋下了隐患……